“老兵” 号的引擎平稳运转，淡蓝色的推进火焰在深空中拉出一道柔和的轨迹，向着 “枯木二号” 的方向稳步前行。驾驶舱内，雷诺正整理着升级测试报告，屏幕上 “综合评分 92 分” 的字样还亮着，嘴角的笑意尚未褪去；乔治靠在副驾驶座上，用金属义肢把玩着那枚铱合金纪念牌，哼着垃圾场的老歌，语气里满是对 “枯木二号” 拆零件的期待；星璃则靠在观测窗前，额间晶体的蓝光调至柔和，正轻声记录着测试中发现的 “屏蔽层被动干扰” 细节，准备补充到技术笔记里。
环形陨石群的轮廓已在身后逐渐缩小，宇宙空间恢复了惯常的漆黑与寂静，只有两船引擎的 “嗡嗡” 声，成了唯一的背景音。就在这时，“老兵” 号的主控系统突然发出一阵尖锐的 “滴滴” 声 —— 这不是之前的常规提示音，而是最高级别的 “敌方信号警报”，红色的警告框瞬间覆盖了所有屏幕，将测试报告和技术笔记彻底清空。
“怎么回事？！” 雷诺的笑容瞬间凝固，手指猛地按向警报解除键，却发现警告框无法关闭，屏幕上开始快速滚动一行行数据：【检测到定向扫描脉冲，频率 1.42THz，与 “湮灭追猎者” 技术特征匹配度 98%，当前强度 0.01μV/m2，正以每秒 10 倍的速率增强，来源方向：西经 45.3°、北纬 78.1°】。
乔治的歌声戛然而止，金属义肢重重砸在控制台，纪念牌 “哐当” 一声掉在地上：“1.42THz？这不是追猎者能量场的频率吗？它们怎么找到这里的？！” 他的声音带着难以置信的惊骇，之前的轻松惬意荡然无存，眼神瞬间变得凝重。
星璃的身体猛地绷紧，额间晶体的蓝光骤然变得锐利，像一把出鞘的剑，她死死盯着警报框上的方向数据，声音带着一丝颤抖：“我…… 感知到了！那个方向…… 有微弱的能量波动，不是…… 分散的残留，是…… 有组织的定向信号，正在…… 快速向我们这边延伸，像…… 探照灯一样，在扫描这片星域！”
雷诺的手指在键盘上飞速操作，调出系统的 “信号追踪模块”，屏幕上出现一道淡红色的脉冲轨迹，从西经 45.3° 的方向延伸而来，末端正对着 “老兵” 号和 “铁砧” 号的当前位置。“脉冲强度已经到 0.1μV/m2 了！按照这个增强速率，5 分钟后就会达到‘可锁定’强度，10 分钟内就能精准定位我们的坐标！” 他的声音带着急促，额头上渗出冷汗，“距离估算出来了 —— 约 300 公里，对方应该是一艘巡逻舰，正在以扇形扫描模式搜索这片星域，我们正好在它的扫描路径上！”
“300 公里？！” 乔治的呼吸瞬间沉重，金属义肢攥得 “咯吱” 作响，“这么近？它们怎么会突然出现在这里？我们不是已经避开所有已知的追猎者活动区域了吗？” 他想起之前在星尘云的逃亡，想起 “星辰漫游者号” 的毁灭，恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了之前的信心。
星璃的额间晶体剧烈闪烁，她闭上眼睛，试图感知更多细节，却很快皱起眉头，声音带着无奈：“扫描脉冲…… 有‘频率跳变’，每 3 秒更换一次子频率，我的感知…… 无法穿透这种跳变，只能…… 确定大致方向，无法判断对方的具体数量和舰船类型。” 她顿了顿，补充道，“但…… 能量波动的强度很稳定，不像是…… 单艘巡逻舰，更像是…… 一个小型搜索编队，至少有 2-3 艘舰船协同扫描。”
这个判断让驾驶舱内的氛围更加压抑。雷诺快速调出星图，在扫描来源方向标注出一片红色区域：“300 公里，以追猎者巡逻舰的速度，全力突进的话，20 分钟就能抵达我们这里！我们必须立刻撤离，不能被它们锁定！” 他的手指在屏幕上滑动，寻找最近的避难点，“环形陨石群已经太远，回不去了；前方 150 公里处有一片密集的星尘云，能干扰扫描信号，我们可以躲进去！”
“星尘云？老子之前在那片云里差点撞碎‘铁砧’号
