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其凭借黄、淮、运三河之险，以战船千余艘，士兵四万七千余人迎战清军，
东路清军南下以来的第一场硬战开始了，
清军统帅准塔命令满洲兵乘坐战船从湖内进发，同时又命令游击范天吉用红衣大炮轰击明军船队，
明军船队上千只战船看着那是无比雄壮，但却火力不足，不是清军红衣大炮的对手，
双方炮战一日，结果满清的红衣大炮射程更远，威力更大，明军的好几十艘船都被击沉了，
见此情景，明军的其他战船无奈只能远遁，
此次炮战，明军大败！
准塔之前所派之满洲兵下了船骑上马开始追击明军败军，
同时还有一路清军从黄河北岸沿上游进击，
两路夹击之下，明军再次大败，
此战后从清江浦直至淮安，清军缴获明军战船561只，战马4760匹，红衣大炮26门，骆驼19只，活捉明军副将张士仪，游击牟国栋，因两人不愿意投降清军，最后将其斩首，
总兵马化豹，则英勇殉国！
而刘泽清本人以及南明漕运总督田仰，两人则在大战之前，早已经携带亲信家眷出逃海上，
六月二十八日，刘泽清部下总兵柏永馥率余部投降，淮安自此完全失守。
闰六月初一，在清军的招抚之下，刘泽清、田仰两人上岸投降满清，
这就是原来南明历史上，有名的清河之战，
也是朱慈璧所看重的必救之强军！
因为清河守军，不仅兵力雄厚，有大军足足4万七千多人，其中还有五千骑兵，全军将近五万人，关键还有一战之力！
且装备也十分精良，战船足有上千只，战马5000多匹，红衣大炮三四十门，骆驼几十只，
这些装备如果能合理应用，不仅可以将钱塘江北岸，如杭州等地的海量军用物资运往广州，强化明军的军备制造能力，
而且重新组建钱塘江防线的设想，也可能实现，
更加关键的是，清河守军总兵马化豹、副将张士仪、游击牟国栋等人，现在对大明依旧忠心耿耿，
这就在此刻，显得更加珍贵！
相信只要自己这个南明弘光朝太子，能够在六月二十五，之前，成功到达清河，必可将此强军握在自己手中！
如此，第一步大棋，最重要的一步——收拢强军，将不再是空想！
现在已经是五月二十三，子夜十分，除去后续七天左右的大军行动调动时间，
如此算下来，自己必须于六月十八之前，从现在所在的长江南岸的芜湖之地，北上横穿满清辖区，到达京杭大运河淮河段的清河之地，
上千里路程，还要横穿满清辖区，25天之内必须赶到，
时间有限，不足一月，看来，抢占先机、收拢强军，必须同时进行！
理清思绪后，朱慈璧站起身，正要下令，
突然一阵阵鬼叫之声，传了出来……
