不屑和一介狂生合作的。’
堵老弟听从了知府的劝告，以无锡学籍，补录为府学弟子员，开始潜心读书。
天启六年，公元1626年，他参加院试，名列一等。
崇祯六年，公元1633年，堵老弟中江宁乡试第十六名。
崇祯十年，公元1637年，中会试后，并于殿试中考中一甲第三名成为榜眼，进士及第，名动天下，
及第后的堵老弟痛念，
幼而孤哀，长而飘泊，生无以养，死无以葬，岁时不能以祭，乞假归里，守墓三年。
此举，得到了时人的称赞。
当时黄道周还专门为他作《礼问》一篇，给他的孝道点赞。
从崇祯十二年，公元1638 年，
到崇祯十七年，公元1644 年间，
堵老弟先后任南京户部主事、南京户部山东司郎中、湖广长沙知府等职，
在征剿农民起义军中屡建奇功，成功斩杀了萧相宇、李胡子、草上飞等数十名民军首领，以知兵之名，而得崇祯帝的赏识。
甲申之变，崇祯帝自缢殉国。
当时作为吾之副手的堵老弟，于长沙哭泣绝食五日，并痛赋坠龙骚五章。
同年南明弘光帝登基，
升堵老弟为湖广布政司参政，兼按察司佥事，分守武昌、黄州、汉阳。
不久，又改按察司副使，提督湖广通省学政。
次年，也就是今年，
左良玉移师东下，
吾入长沙，与驻常德的堵老弟，分摄湖北巡抚事！
不久，
我南明京师南京被清军攻陷、我南明弘光帝被俘，
眼看我大明国势存亡就在呼吸之间，
堵老弟和我，联合章旷、杨培东等人，打算从长沙和常德起兵勤王，誓死以济国难。
当时我清楚记得，
堵老弟在我身边，给儿子的家书中写道，
‘世界至此，国破家亡，吾再有何言?
鞠躬尽瘁，危疆待命，
急则身受于刲，
暇则粱悬一索，
苟无愧为祖宗父母之身，斯已矣!’
在信中提及身死事，
堵老弟嘱咐道，
‘吾儿若一蓑卧月，终身农竖，春秋不乏祀火，传之子孙，永不出仕二姓，
便吾不失忠，尔不失孝矣。’
堵老弟还特别将孙子的名字改作“世明”、
侄孙则改为“正明”，
以示他堵氏家族势必尽力效忠明室。
后，闻听南明弘光帝太子仍存活于世，
还在五月底于杭州登基称帝，建立广州隆武政权，
吾和堵老弟皆是大喜，
当时又听闻逃跑到武昌、九江一带的，大顺朝皇帝李自成死于九宫山，
我和堵老弟都是大喜，
我当时认为大顺朝势弱，且还是灭亡我大明崇祯朝的罪魁祸首，必须趁此良机，发两湖之大军先行剿灭了大顺朝东路军残部十万之众，
再剿灭从汉中南下的由李过率领的大顺朝西路军，
以防止我南明陷入两线作战的境地，
而堵老弟则认为，
当前清廷势大，而我南明势弱，加之大顺皇帝李自成以死，大顺朝已经灭完了，
其主张和大顺朝余部合作，共同抗清！
我因和堵老弟意见向左，还大吵了一架，
我本打算用自己压堵老弟一头的权势，强行让他屈服，
好趁此良机，出兵先消灭大顺朝东路军残部，以免我南明陷入两线作战的境地，
当时我的想法是，
狗改不了吃屎，
我大明以前不是没有招降过李自成乱军，结果呢，
其一旦恢复元气，就又反叛，还不如趁此良机，彻底剿灭大顺朝余部，以绝
