暗缝下的溶洞比想象中更深，时枢的蓝光在岩壁上投出晃动的光斑，那些嵌在岩石里的发光晶石便跟着明灭，像无数双睁眼闭眼的星子。脚下的路渐渐变湿，空气里弥漫着液态金属特有的腥甜，深处传来“咕嘟咕嘟”的声响，像有什么东西在黑暗里缓慢呼吸。
我攥紧手腕上的时枢，螺旋纹里还残留着晨昏线的冰火余温——左侧的纹路带着熔岩的灼意，右侧则凝着冰谷的寒气，两种触感在金属环上交替游走，像在提醒我刚刚经历的临界之战。走了约莫百十米，前方的黑暗中突然亮起两点橙红，像野兽的瞳仁，随着我的靠近，那光芒越来越盛，竟映出岩壁上流动的岩浆纹路。
“外来者。”
一个声音从黑暗里滚出来，带着熔岩的滚烫与冰层的冷硬，两种特质在声线里冲撞，听得人耳膜发颤。我停下脚步，时枢突然剧烈震颤，蓝光在腕间凝成光盾——前方的阴影里，一个身影缓缓浮现：上半身是流淌着岩浆的熔岩躯，每块“肌肉”都在咕嘟冒泡，赤红色的光从裂隙里渗出来；下半身却裹着层幽蓝的坚冰，冰棱如铠甲般凸起，踩在岩石上时，地面瞬间结出霜花。最醒目的是它胸口，嵌着块鸽子蛋大的赤晶，晶体内旋着螺旋纹，与时枢的纹路如出一辙。
“炽冰？”我想起织时者提过的水星原生守卫，“古水星人留下的共生体？”
那身影冷笑一声，熔岩构成的手掌猛地拍向岩壁，一道岩浆柱突然从地面喷涌而出，擦着我的肩砸在身后的晶石上，炸开的火星溅在光盾上，发出“滋滋”的声响。“别拿那些消失的懦夫跟我相提并论。”它冰质的下半身碾过地面，留下道冰痕，“他们懂什么共生？不过是给‘妥协’起了个好听的名字。”
赤晶突然亮起，一道冰棱如长矛般射来，时枢的光盾及时展开，冰棱撞在盾上，碎成漫天冰晶。“你们这些外来者，总想着‘掌控’温度。”炽冰的熔岩头颅微微倾斜，赤晶里的螺旋纹疯狂转动，“以为握住火就能驱散寒冷，攥住冰就能浇灭火焰？却不知平衡从不是取舍，是让火在冰里学会收敛，让冰在火里懂得融化。”
它突然向前突进，熔岩拳与冰棱刺交替袭来，光盾被打得剧烈震颤，蓝光忽明忽暗。我被迫连连后退，靴底在湿滑的岩石上打滑，后腰突然撞到一块凸起的晶石，疼得眼前发黑。余光瞥见溶洞中央的地面似乎刻着什么，时枢的蓝光恰好扫过——那是块完整的螺旋纹，比时枢上的纹路更古老，边缘还嵌着细碎的星尘，像被谁精心镶嵌过。
“就是现在！”织时者的声音突然从时枢里炸开，“让时枢与地面纹路贴合！”
我侧身躲过炽冰的冰棱横扫，借着惯性扑向溶洞中央，手腕重重砸在地面的螺旋纹上。时枢的蓝光瞬间暴涨，与地面的纹路严丝合缝地咬合，那些古老的刻痕里突然涌出冷热交织的能量，顺着时枢的螺旋纹逆流而上，在我掌心凝成颗旋转的双色光球——一半是流动的火焰，一半是凝固的寒冰，却在光球中心融成温和的金芒。
“不可能……”炽冰的声音里第一次露出惊惶，它的熔岩躯体竟在后退，冰质的下半身开始融化，“这是‘共生本源’，古水星人失败了无数次才放弃的……”
我抬手将光球向前推去，能量波如潮水般涌过，所过之处，岩壁上的岩浆纹路与冰霜痕迹突然交织，凝成半火半冰的奇异图案。炽冰被能量波击中，踉跄着后退数步，胸口的赤晶剧烈闪烁，像是在共鸣，又像是在抗拒。
就在这时，赤晶突然射出一道光柱，撞在溶洞顶端的晶石上。那些发光的晶石瞬间亮起，将整个溶洞照得如同白昼——一幅巨大的影像在岩壁上展开：古水星人身着星纹袍，将一块金色碎片放入熔岩池与冰泉的交汇处，他们的手掌叠在一起，按在碎片上方，时枢的螺旋纹在他们腕间流转，与碎片的光芒融成一体。影像的最后，他们对着碎片起誓，声音穿过时空传来，清晰得仿佛就在耳边：“以共生为誓，守此碎片，直至平衡者降临。”
影像消散时，炽冰胸口的赤晶黯淡下去，
