三年前的春闱前夕，林清羽背着书箧走在通往京城的官道上。三月的风裹着杏花香气，他穿着青布长衫，脚步轻快——赴京赶考。
行至一处山坳时，林清羽忽然察觉到异样。路边灌木丛沙沙作响，他警觉地停下脚步，正要回头，三支乌黑的弩箭已破空而来！他本能地侧身翻滚，箭矢擦着耳际钉入树干，尾羽犹自震颤。
嗖——又是一片黑影从林间窜出，七八个蒙面黑衣人手持钢刀将他团团围住。林清羽攥紧腰间短剑，强作镇定：诸位何故拦路？在下不过一介寒儒......
话音未落，为首的黑衣人已然出手！钢刀劈开空气带起尖锐啸声，林清羽堪堪躲过，后背撞在粗壮树干上。鲜血从额角渗出，他瞥见黑衣人腰间悬挂的青铜令牌——隐约可见半只展翅鸾鸟纹样，却来不及细看。
黑衣人低喝一声，刀光如瀑倾泻而下。林清羽仗着身形灵活在刀网中穿梭，短剑刺中一人手腕，那人吃痛松手，刀刃哐当落地。但更多黑衣人蜂拥而上，他被逼至悬崖边缘，脚下碎石簌簌滚落万丈深渊。
后心挨了一记重踢，林清羽喷出一口鲜血，眼前发黑。朦胧中，他感觉自己被推下山崖，坠入无尽黑暗......
不知过了多久，林清羽在刺骨河水中醒来。他趴在一截浮木上顺流漂泊，右腿骨折，胸口剧痛如焚。凭着求生意志爬上岸时，已是七日之后。
靠着沿途乞讨和采药换钱，又要躲避追杀的他终于回到江南林家。远远望见熟悉的青瓦白墙，林清羽踉跄着冲进庭院，却只见到满目焦黑。焦土间歪斜着几根烧焦的房梁，焦臭味中混杂着若有若无的血腥气。
父亲！母亲！他嘶吼着扒开瓦砾，指尖被锋利砖石割得鲜血淋漓。后院井台边躺着半截大女儿的绣花鞋，书房门槛处粘着儿子常玩的竹马碎片......整座林府十六口人，包括刚从娘家归来的母亲、怀孕五个月的妻子、弟弟一家四口，尽数葬身火海。
林清羽跪在废墟中，攥着从灰烬里捡出的半块玉佩——那是妻子出嫁时的聘礼，边缘焦黑处隐约可见二字。他疯狂翻找密室与地窖，直到被烟熏得昏倒在焦土上。
少爷？！苍老的声音惊醒了他。角落里走出个佝偻身影——是自幼照顾他的老管家林伯。老人满脸烟灰，怀里紧紧抱着个包袱，见到林清羽完好无损，浑浊的眼眶瞬间通红。
当晚，在林家祖坟旁的破茅屋里，林伯颤抖着从怀中取出个铁盒。盒中藏着一封泛黄的信笺，字迹工整如新：吾儿清羽亲启：当年林家无嗣，幸得京城农户送来一子，言称出自宫闱，项戴煜纹玉佩......
林清羽的瞳孔骤然紧缩。信中所述孩童特征分明是他自己——后颈那蝴蝶胎记，自幼便被母亲称作天赐福兆。但信的末段却戛然而止：......然宫廷秘辛不可妄言，三十五载安然，不想......后面的字迹被血迹模糊，唯剩半句火起突然，恐有......
林伯，这究竟......林清羽声音嘶哑。老人老泪纵横：那夜大火来得蹊跷！老奴躲在柴房暗格，亲眼看见几个黑衣人纵火后离去，老爷临死前写了这封信，让我有一天能够亲手交给大少爷！
林清羽捧着信纸的手剧烈颤抖。三十五年的林家生活碎片在脑海中翻涌：母亲总对他格外疼爱；父亲书房里那幅忠君爱国的题字力透纸背；弟弟周岁宴上，那位突然造访的京城贵客投来的诡异目光......
我要报仇。林清羽将信纸贴在胸口，声音轻得几乎听不见，我要找出害我全家的凶手。老管家欲言又止，最终只是重重叹了口气：少爷......
林清羽偷偷的料理完林家后事，林清羽辞别老管家，带着那半块玉佩和染血的信纸踏上寻仇之路。他先是回到京城，在当年落脚的客栈打听消息，却没有任何蛛丝马迹......
虽然没有任何线索，但林清羽并未放弃。他变卖随身物件，四处拜访武林门派，却因无门无派屡屡碰壁。直到在蜀中深山，他遇见了隐居的武林高手灵霄子。
