四皇子府，书房内一片狼藉。上好的青瓷笔洗碎裂在地，墨汁溅得到处都是，如同南宫景宸此刻污糟暴戾的心境。北境传来的密报被他死死攥在掌心，几乎要碾成粉末。
“云景逸！好你个云景逸！竟敢动本王的人！”他额角青筋暴起，眼中布满血丝，那是一种精心布置的棋局被人强行打乱的狂怒。他在北境苦心经营数年，安插的眼线、拉拢的将领，竟在短短时日内被云景逸以雷霆手段拔除大半！这无异于断他一臂！
他恨不得立刻飞赴北境，将云景逸剥皮抽筋。然而，京城这边，那该死的侍妾家族联名上书的阴影还未散去，父皇虽未明言，但那冰冷的警告目光犹在眼前。此刻他若再有异动，无疑是火上浇油。
这股滔天的怒火无处宣泄，在他胸腔内横冲直撞，烧得他五脏六腑都在灼痛。下意识地，他想到了那个最能承受他怒火、最能让他获得掌控感的人——云汐兰。那个在他身下颤抖、哭泣，却让他无比“尽兴”的女人。
“来人！去侧院……”话出口一半，他才猛然僵住。侧院早已空置，那个被他视为私有物、可以肆意妄为的云汐兰，已经“病故”了。一股莫名的、混杂着失落与更盛烦躁的情绪涌上心头。那个女人，她怎么可以死，脸上闪过一丝痛苦的表情！
‘她死了……！’他烦躁地一脚踢开挡路的椅子。‘但这口气，本王咽不下！’
他如同一头困兽般在书房内踱步，最终，那暴戾的目光投向了正妃苏青青所居的院落。既然云汐兰不在了，那总得有人来承受他的“恩宠”。
是夜，苏青青的院落再次成了人间炼狱。女子的呜咽与哀求被厚重的门帘隔绝，只有守在外面的侍女面无人色，浑身颤抖。
发泄过后，南宫景宸带着一身尚未平息的戾气，连夜入宫，秘密求见德妃。
“母妃，云景逸欺人太甚！北境的势力，不能就这么算了！”他咬牙切齿。
德妃看着儿子那因愤怒而扭曲的俊美面容，眼中闪过一丝无奈与厉色：“宸儿，稍安勿躁。如今风口浪尖上，不宜妄动。云景逸……动了他，便是动了军方，更是动了那躲在暗处的九王府！此事需从长计议，眼下，稳住你父皇的心，比什么都重要！”
母子二人在烛影下低声密谋，毒计暗生。
而御书房内，皇帝南宫宏刚刚结束了一次小范围的、考察皇子政务能力的奏对。他揉着眉心，脸上是难以掩饰的疲惫与……一丝不易察觉的惊异。
太子南宫景睿的回答依旧空洞无物，甚至带着宿醉未醒的浑浊。四皇子南宫景宸虽在军务上对答如流，但眉宇间那未散尽的暴戾之气，以及不久前那桩侍妾控诉的丑闻，让他如鲠在喉。
真正让他意外的，是平日里不显山不露水的三皇子南宫景洪。当问及南方水患后续的灾民安置与疫病防治时，这位一向沉默寡言的儿子，竟条理清晰地提出了数条切实可行的建议，从如何调度药材，到如何组织民力重建家园，甚至考虑到了防止灾后物价哄抬的细节。虽言辞不算犀利，却句句落到实处，显是真正用了心去了解、去思考的。
‘景洪……朕竟忽略他许久。’看着三皇子沉稳退下的背影，南宫宏心中那杆衡量继承人的天平，第一次出现了剧烈的摇摆。‘或许……并非只有那两个不成器的东西？’
自此，南宫宏开始有意无意地交给三皇子一些实务去处理，暗中观察。而三皇子南宫景洪也的确不负所望，办事稳妥，待人谦和，渐渐赢得了部分务实派官员的暗中赞许。
这一切，自然逃不过太子与四皇子的眼线。
东宫内，南宫景睿将一只玉杯狠狠摔在地上，面目狰狞：“南宫景洪！他算个什么东西！也配在父皇面前卖弄！孤是嫡长子！皓儿是皇长孙！这江山，注定是孤的！”他冲到摇篮边，看着熟睡的儿子，仿佛在确认自己最大的资本，语气却带着一丝连自己都未察觉的色厉内荏。
这番话，恰好被前来看儿子云汐瑶听在耳中。她脚步一顿，低垂的眼眸中迅速闪过一丝狂喜。
