>
‘玉儿……我的玉儿……’母性的本能让她濒死的心猛地一颤。‘我若死了，玉儿在这吃人的东宫里，还能依靠谁？太子自身难保，皇后……皇后自身也岌岌可危。谁会真心护着一个失势太子、一个侧妃所出的女儿？’ 想到女儿可能会遭受的欺凌和冷遇，白芷心中那求死的念头竟被一股更强的求生欲压了下去。‘不，我不能死！为了玉儿，我也要活下去！’
一丝渺茫的希望在心底滋生。或许……或许皇上不会那么绝情，不会真的废黜太子？毕竟太子是嫡长子，废立乃国本动摇的大事。只要太子不倒，她作为太子侧妃，总还有一线生机，总能想办法护住女儿……
但这希望是如此微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。她重新睁开眼，看向南宫景睿的目光，已经没有了恨，也没有了爱，只剩下一种冰冷的、如同看待陌生人般的漠然，以及深藏在这漠然之下，为了生存、为了女儿而必须挣扎下去的坚韧。
与此同时，坤宁宫内。
皇后柳如烟听着心腹嬷嬷颤抖着禀报完东宫发生的惨剧，手中的佛珠“啪”一声掉在地上，线断珠落，滚了一地。她整个人仿佛瞬间被抽干了力气，踉跄着后退两步，跌坐在凤椅上，脸色煞白，嘴唇不住地颤抖。
“完了……全完了……”她喃喃自语，眼神空洞，充满了前所未有的绝望。她苦心经营多年，为儿子铺路，斗倒了多少妃嫔，铲除了多少障碍，好不容易将他扶上太子之位。却没想到，这个儿子竟是如此不堪造就！德行有亏，能力不足，如今更是做出这等禽兽不如、骇人听闻的丑事！亲手害死了自己的子嗣！
皇帝本就对他极度不满，此事一出，再无转圜余地。她的儿子，大瑾朝的太子，真的完了。她所有的指望，柳家未来的荣耀，都在这一刻，随着那满床的鲜血和那个未出世的男胎，一起葬送了。巨大的打击让她眼前发黑，几乎要晕厥过去，却连一滴眼泪都流不出来，只剩下彻骨的冰寒。
而永和宫内，却是另一番光景。
德妃听着宫人的密报，保养得宜的脸上，先是恰到好处地露出一丝“震惊”与“痛心”，随即，那嘴角便难以抑制地微微上扬，勾勒出一抹深沉而得意的笑容。
“真是……自作孽，不可活。”她轻啜一口香茗，语气带着一种掌控一切的从容。机会，终于来了。
她立刻精心妆扮，前往御书房求见皇帝。见到面色铁青、显然已得知东宫惨剧的南宫宏，她先是陪着落了几滴“伤心”的眼泪，痛心疾首地陈述太子行为失当，有负圣恩，令皇室蒙羞。
然后，她话锋一转，语气变得忧国忧民：“陛下，太子殿下如今……恐难当大任。国不可一日无储君，亦不可无良将。臣妾听闻北境之外，似有敌军蠢蠢欲动，虽未成大患，却也不可不防。宸儿虽未曾上过战场，但他在兵部观政多时，勤勉好学，于军务一道也颇有见解。臣妾以为，不若让宸儿前往边境历练一番，一则可为国分忧，震慑宵小；二则，也能让他真正见识一下边关艰苦，体会将士不易，于他将来……亦是大有裨益。”
她的话语滴水不漏，既点明了太子的不堪，又抬举了自己的儿子，更将此事包装成为国历练，让人挑不出错处。
皇帝南宫宏闭着眼，手指用力揉着刺痛的太阳穴。太子南宫景睿的所作所为，已经彻底耗尽了他最后一点耐心和父子之情。这个儿子，不仅无能，更是无德！留着他在太子之位，只会让皇室沦为天下笑柄！
而德妃的话，如同在他混乱的思绪中投下了一颗石子。四皇子南宫景宸……，看起来确实比太子沉稳些。让他去边境……或许，是该给其他皇子一些机会了。
他睁开眼，眼中是疲惫、失望与一种帝王独有的冷酷决断。他没有立刻回答德妃，但那双深不见底的眼睛里，某种倾向已然清晰。
德妃察言观色，知道目的已然达到，便不再多言，恭敬地退了下去。她知道，通往那至高之位的路上，最大的绊脚石，已经快要被他自己搬开了。而她，只需要轻轻推上最后一把。
