三日之期未至，那则关于皇帝血脉的流言，已如同无形的瘟疫，以远超南宫烨预期的速度，席卷了整个京城。它不再是角落里的窃窃私语，而是成了街头巷尾、茶余饭后公开或半公开的谈资。上至王公贵族，下至贩夫走卒，无人不在议论这桩惊天的秘闻。
“听说了吗？宫里那位……可能不是先帝的亲骨肉！”
“天爷！这话可不敢乱说！”
“怎么是乱说？现在满京城都传遍了！你想啊，为啥这几年皇子们接二连三地出事？为啥太子爷和四皇子都……”
“嘘——！慎言，慎言！小心脑袋！”
流言的核心被精准地控制在“皇帝非皇室血脉”这一点上，并未牵扯出淑太妃、赵志远的具体罪行，也未曾提及真正的三皇子南宫煜尚在人世。然而，正是这种“留白”，给了人们无限的想象空间，也让这则流言的杀伤力倍增。
皇宫，御书房。
南宫宏猛地将一份密报摔在龙案上，胸膛剧烈起伏，脸色铁青中透着一丝不易察觉的苍白。他挥手屏退了所有侍从，独自一人留在空旷的大殿内，只觉得那冰冷的龙椅此刻竟有些烫人。
‘是谁？！是谁走漏了风声？！’巨大的恐惧如同冰水浇头，让他四肢发凉。‘母妃和赵志远那边绝无可能自曝其短！难道是当年知情的宫人还有漏网之鱼？还是……南宫烨？！’ 一想到那个深居简出的“残废”九弟，他心中便是一凛。‘不，不可能，他一个废人，哪有这等能耐……’
他强迫自己冷静下来，深吸几口气。‘不能慌，绝对不能慌！朕是皇帝，是真龙天子！这定是某些乱臣贼子散布的谣言，意图动摇国本！朕若自乱阵脚，便正中他们下怀！’
此时淑太妃宫中，昔日奢华精致的宫殿，如今弥漫着一股压抑的恐慌。淑太妃坐立难安，保养得宜的脸上第一次出现了深刻的皱纹和无法掩饰的惊惧。她紧紧抓住心腹嬷嬷的手，指甲几乎掐进对方的肉里。
“怎么会……怎么会传出去？这么多年都过去了……”她的声音带着颤抖，“表哥他知道了吗？”
‘完了……难道当年的事……不，不会的！沈奶娘死了，知情的都处理干净了！这一定是巧合，是有人胡乱猜测！宏儿现在一定需要我，需要表哥的支持！我们必须稳住！’
此时的赵志远将自己关在书房内，面前摊开的兵部文书一个字也看不进去。他脸色阴沉得能滴出水来，拳头紧握，骨节发白
‘流言……偏偏在这个时候！是针对宏儿，还是针对我赵家？’他心中又惊又怒，更有一种被逼到悬崖边的危机感。‘莫非是云景然那条疯狗？他们到底知道了多少？’ 他心底还存着一丝侥幸，希望这仅仅是政敌攻击的手段，而非真相泄露。
而慈宁宫内的太后慕容婉此时正靠在引枕上，听着老嬷嬷小心翼翼地禀报宫外愈演愈烈的流言，浑浊的眼中闪过一丝极度的疲惫和更深重的忧虑。她挥了挥手，示意嬷嬷退下。
恰在此时，南宫宏前来请安。他努力维持着平日的沉稳，但眉宇间那一抹挥之不去的阴郁和眼神深处一闪而过的慌乱，还是被病中异常敏感的母亲捕捉到了。
“宏儿，”慕容婉声音虚弱，却带着不容回避的力度，“宫外那些……关于你血脉的荒唐流言，你可听到了？”
南宫宏心中巨震，面上却强自镇定，甚至露出一丝恰到好处的愠怒：“母后也听说了？皆是些无稽之谈！定是宵小之辈见皇室接连变故，趁机兴风作浪，意图不轨！母后万勿为此等谣言劳神伤身，儿子自会处理。”
他跪在榻前，握住慕容婉枯瘦的手，语气恳切：“母后，您是看着儿子长大的，您难道也不信儿子吗？如今多事之秋，儿子更需要母后的支持。”
看着他与幼时并无二致的眉眼，感受着他掌心传来的温度，慕容婉心中那点因流言而升起的疑云，终究被多年的母子情谊和对现状的担忧压了下去。她反手握住儿子的手，轻轻拍了拍：“宏儿，母后自然是信你的。只是……树欲静而风不止，你
