高个侍女：“这东西…‘贞德’…一直都会这样…滴答响吗？”
高个侍女缓缓转头，声音比同伴更低哑：“只有在新环境，或你情绪剧烈波动、试图抗拒时，它才会‘提醒’。平时，你会忘记它的存在——直到你需要被提醒。”
“情绪波动？抗拒？”许鸮崽感到一种荒谬的恐惧，“它怎么知道？”
“它监测你的心跳、体温、汗液中的化学物质。”矮个使女接口，声线稍细，同样冰冷无波，“‘贞德’认识你，比你更清楚你自己。”
许鸮崽问：“你们…也是从小就被戴上的吗？”
高个女脸上肌肉抽动一下，眼神依旧沉静：“今天我们只做一件事。”
“什么事？”
“保持沉默。听钟。”
“什么？”
“在索马沙，贵族女人一天只能说十句话。您话，已超限。”
“可是我刚来，我什么都不知道...”
“嘘！”
风声吞没未尽之语。
六名敲钟人如六尊古老守卫，遥望岛屿六方。每一小时，他们同时挥槌，钟声浩荡，击穿风浪，在密林中回响。
十二响之后，天色暗淡，一轮冷月悬于灰绿色树冠之海，将一切染上苍白寒光。
“喜欢这个设计？”一个声音从门口传来，低沉、醇厚，带着一丝属于年轻统治者的、被权力过早催熟的威严。
“索马沙的古谚说，‘时间是一条环形的河流，智者能看见它的源头和归处’。而我们，只是让这河流的某一段，变得更加…清晰可见。”
曼德拉缓缓步入光晕之下。他依穿着那身象牙白的索马沙传统长袍，金线绣出的荆棘玫瑰纹路随着他的步伐细微闪烁，如同活物在缓慢呼吸。
曼德拉只有十九岁，面容年轻，但那双深邃墨绿的眼睛，如同索马沙深夜的海，盛满了和年龄截然不符的掌控力、狂热，以及一种近乎天真的残酷。
他走到许鸮崽旁边，用一种鉴赏家的眼神，缓慢地、细致地扫过他。
许鸮崽感到皮肤上泛起一阵冰冷的鸡皮疙瘩。
“六百三十一万五千八百四十秒。”曼德拉重复了一遍那个数字，他的手指凌空划过许鸮崽的身体轮廓，仿佛在描绘一件即将完成的艺术品，“精确到秒，因为我们索马沙人相信，每个瞬间都蕴含着命运的转折，尤其是…重生的转折。”
高个侍女推过来一辆滑轮柜，柜门滑开，冷气弥漫，月亮照亮一排排精心陈列的器械。
里面有数一百支注射器，它们被固定在量身打造的凹槽里，针尖锐利，闪着寒光，管内装着各种颜色诡异的液体。
幽蓝的、琥珀金的、深紫的、还有如同浓缩的血液般暗红的。
曼德拉手指带着一种近乎情欲的怜爱，拂过这些冰冷的器械，最终停在一支装有浓稠琥珀色液体的注射器前。
他将其轻轻取出，举到光线下，缓缓推动推杆，排出一小滴晶莹的液体。
“索马沙的古老律法规定，男性满二十一岁，方可举行大婚，继承完整的王权，并和他的第一夫人共同加冕。”
曼德拉声音很平静，像是在陈述一个再自然不过的事实：“我还有整整两年时间。两年足够我将你，我迷失的珍宝，改造、打磨成最完美的索马沙第一夫人——我的苏荷王妃。”
就在这时，两个侍女按住许鸮崽的肩膀，六个敲钟人走近围绕。
许鸮崽余光盯着那跳动的红色数字，不断减少。
“不…必数了，许鸮崽。”曼德拉俯下身，他的脸离许鸮崽极近，温热的呼吸拂过他的脸颊，“数字终会归零，这是命运的必然。而改造，今夜就将开始。”
曼德拉冰凉的指尖轻轻抚过许鸮崽的眉心，然后沿着鼻梁下滑，最后捏住了他的下巴，用那墨绿色眼睛凝视他。
“第一年是雌激素治疗。它会软化你
