耳道、渗进骨髓。这声音仿佛并非来自外界，而是从他颅腔内部生成，和他的心跳、他的脉搏强行同步。
许鸮崽猛然间察觉，那声音不是见数字回响，而是来自他脖子上的颈环。
他抬手，颤抖着摸向脖颈上那个冰冷的金属环。
那名矮个使女突然嘶吼：“不要碰！”
许鸮崽手骤然僵住。
矮个使女空洞目光落在他身上：“摘下它，我们所有人，都会死。”她顿了顿，那双死水般的眼里似乎掠过一丝极细微的、本能的恐惧，又迅速湮灭于麻木，
“里面是烈性炸药。任何非授权拆卸，或你离开授权范围十米……‘贞德’都会瞬间引爆。十米内，血肉之躯，皆碎。”
许鸮崽手指猛地弹开。两名使女同时松手撤后，她们退至门边，如两座沉默的紫色界碑。漫长寂静，唯有风吼、滴答声和数字变幻证明时间仍未停滞。
许鸮崽站在阁楼中央，黑袍在身下如黑莲绽开。他被敲钟人、跳动数字、呼啸风声围绕。他慢慢靠近那个面容硬朗的高个侍女：“这东西…‘贞德’…一直都会这样…滴答响吗？”
高个侍女缓缓转头，声音比同伴更低哑：“只有在新环境，或你情绪剧烈波动、试图抗拒时，它才会‘提醒’。平时，你会忘记它的存在——直到你需要被提醒。”
“情绪波动？抗拒？”许鸮崽感到一种荒谬的恐惧，“它怎么知道？”
“它监测你的心跳、体温、汗液中的化学物质。”矮个使女接口，声线稍细，同样冰冷无波，“‘贞德’认识你，比你更清楚你自己。”
高个女脸上肌肉抽动一下，眼神依旧沉静：“今天我们只做一件事。”
“什么事？”
“保持沉默。听钟。”
“什么？”
“在索马沙，贵族女人一天只能说十句话。您话，已超限。”
“可是我刚来，我什么都不知道...”
“嘘！”
风声吞没未尽之语。
五名敲钟人如五尊古老守卫，遥望岛屿六方。每一小时，他们同时挥槌，钟声浩荡，击穿风浪，在密林中回响。
十二响之后，天色暗淡，一轮冷月悬于灰绿色树冠之海，将一切染上苍白寒光。
“苏荷？”一个声音从门口传来，低沉、醇厚，带着一丝属于年轻统治者的、被权力过早催熟的威严。
“我叫许鸮崽。许仙的许，鸮鸟的鸮，幼崽的崽！”许鸮崽顽强的纠正着对方狂妄的念头。
曼德拉缓缓步入光晕之下。他穿着那身象牙白的索马沙传统长袍，金线绣出的荆棘玫瑰纹路随着他的步伐细微闪烁，如同活物在缓慢呼吸。
“索马沙的古谚说，‘时间是一条环形的河流，智者能看见它的源头和归处’。而我们，只是让这河流的某一段，变得更加…清晰可见。”
曼德拉面容年轻，但那双深邃墨绿的眼睛，如同索马沙深夜的海，他走到许鸮崽旁边，用一种鉴赏家的眼神，缓慢地、细致地扫过他。
许鸮崽感到皮肤上泛起一阵冰冷的鸡皮疙瘩。
“六百三十一万五千八百四十秒。”曼德拉重复了一遍那个数字，他手指凌空划过许鸮崽的身体轮廓，仿佛在描绘一件即将完成的艺术品，“精确到秒，因为我们索马沙人相信，每个瞬间都蕴含着命运的转折，尤其是重生转折。”
