＞ 侯府后园，腊梅开得正盛，暗香浮动。
＞ 嫡小姐云映月指尖捻着鎏金暖炉，丹凤眼斜睨着石亭中埋首账册的云映雪。
＞ “哟，云先生好忙，”她声音甜腻如裹蜜砒霜，“我这儿倒有笔糊涂账，劳您拨拨算盘？”
＞ 绢册摔在石桌，墨迹淋漓一团乱麻。
＞ 云映雪指尖拨过乌木算珠，亭中霎时只余“噼啪”脆响。
＞ 盏茶未尽，乱麻已成丝缕。
＞ “大小姐，”她抬眼，清凌凌的目光直刺云映月，“这账，是人心算乱了。”
＞ 算盘珠子落定，余音震得满园腊梅簌簌。
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永昌侯府的后园，在连日阴霾后难得放晴。冬日稀薄的阳光穿透云层，洒在结了薄霜的太湖石假山和蜿蜒的卵石小径上。几株老梅虬枝盘错，枝头缀满了蜡黄的花朵，在清寒的空气里吐纳着冷冽的幽香。这暗香浮动，却驱不散园中那股无形的、沉甸甸的压抑。
西跨院那盏油灯燃尽后的清冷，被云映雪带到了后园临水的听雨亭中。她裹着一件半旧的青灰色棉斗篷，独自坐在冰冷的石凳上，面前石桌摊开着几本账册和一卷刚誊抄好的清单。指尖冻得微红，却依旧执着地握着笔，在素笺上落下一行行清秀工整的字迹。那架乌木算盘静静躺在手边，黝黑的珠子在淡薄的日光下泛着温润的光泽。
藏书阁一夜的惊魂和那个神秘黑影带来的巨大冲击，如同冰冷的蛇缠绕在心头，让她夜不能寐。唯有沉入这些冰冷的数字，拨弄着熟悉的算珠，才能暂时压住那翻腾的惊疑和恐惧。母亲账本上那半凝固的血泪和“杀”字，与账册上狰狞的墨团、江南盐务的巨款，在她脑中反复交织，织成一张密不透风的网。她需要更多的线索，需要更深的挖掘，而这深潭般的侯府，每一步都如履薄冰。
“哟，这不是我们府上鼎鼎大名的‘算盘先生’么？腊梅开得这般好，不去赏玩，倒在这里拨弄这些俗物，当真是……辛苦啊。”
一道甜腻得如同浸透了蜜糖、却又隐隐淬着寒冰的声音，突兀地打破了亭中的寂静。香风先至，浓郁得几乎盖过了梅花的冷香。
云映雪握笔的指尖几不可察地一顿，随即稳稳落下最后一笔，方才缓缓抬头。
亭外，嫡出的大小姐云映月，正被两个穿着簇新袄裙的丫鬟簇拥着，袅袅娜娜地行来。她身披一件火狐裘镶边的银红羽缎斗篷，衬得一张精心描画过的脸儿欺霜赛雪。丹凤眼微微上挑，眼波流转间带着天生的矜贵和毫不掩饰的审视，此刻正斜睨着亭中一身素净的云映雪，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。纤细的指尖漫不经心地捻着一只小巧精致的鎏金暖手炉，姿态慵懒而傲慢。
她停在亭外石阶下，并未踏入，仿佛亭内有什么不洁之物。目光扫过石桌上摊开的账册和算盘，眼底掠过一丝极快的不屑和……更深的嫉恨。这个商户出身的贱婢，凭什么得了老夫人的青眼？凭什么让周管家那个老狐狸都赞不绝口？又凭什么……能让那日花厅之上，连那位冷面阎王般的谢侍郎都多看了几眼？
“云先生好忙，”云映月的声音拖长了调子，甜得发腻，每一个字却都像裹着蜜糖的细针，“整日里埋首故纸堆，连这满园春色都无心赏玩，真真是……劳苦功高呢。”她刻意加重了“先生”二字，带着浓浓的讽刺。
云映雪站起身，依着规矩，对着亭外的云映月行了个福礼，声音平静无波：“大小姐安好。职责所在，不敢懈怠。”她微微垂着眼睑，避开了云映月那如同探照灯般的审视目光。
“职责？”云映月轻笑一声，那笑声如同银铃，却透着刺骨的凉意，“倒也是。听闻云先生一手算盘功夫出神入化，连府里那些积年的老滑头都栽在你手里，好生厉害。”她话锋陡然一转，丹凤眼中闪过一丝恶意的光芒，语气变得更加“诚恳”，“正巧呢，我这儿也有笔糊涂账，翻来覆去算不清，头疼得紧。既然云先生如此‘能者多劳’，不如……也替我拨拨这算盘珠子，解解这困局？”
