冰冷、潮湿、浓得化不开的霉腐气息，如同粘稠的泥沼，死死包裹着两人。密道狭窄曲折，脚下是湿滑的苔藓和不知名的粘腻污垢，每一次落脚都需小心翼翼。身后，那堵隔绝了佛堂火焰与杀机的厚重石壁，仿佛也隔绝了所有光亮与温度，只留下令人窒息的黑暗和深入骨髓的寒意。
谢砚之高大的身影在前方引路，步伐依旧沉稳，却比之前缓慢了许多。每一次落脚，都伴随着一丝几不可闻、却被黑暗无限放大的吸气声。他右臂外侧的玄色衣料，早已被暗红的血液浸透，粘稠的液体顺着指尖，无声地滴落在脚下的污秽中，留下一个个转瞬即逝的深色印记。血腥味混合着密道本身的腐朽气息，形成一种令人作呕的死亡预告。
云映雪紧跟在后面，每一步都踩得心惊肉跳。她看不到谢砚之的伤口，但那压抑的喘息和空气中愈发浓重的铁锈味，如同冰冷的鞭子抽打在她的神经上。肩头和手掌的伤口也在火辣辣地刺痛，提醒着她方才的惊险。她死死攥着怀中那个装着亡母遗书和密信副本的布包，以及那枚冰冷沉重的玄鸟腰牌，指节因为用力而泛白。亡母的遗言依旧在脑中轰鸣，身世的巨大谜团如同沉重的枷锁，但此刻，更让她心神不宁的，是前方那个在黑暗中沉默前行的、不断失血的身影。
不知在黑暗中摸索了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，是从头顶一处破损的盖板缝隙中透下的月光。空气似乎也流通了一些，霉味稍淡。
“出口。”谢砚之的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。他停下脚步，侧耳倾听片刻，确认外面没有异常动静，才伸出手，用力顶开那块沉重的盖板。
“哗啦……”
盖板被推开，冰冷的夜风裹挟着细碎的雪粒子瞬间灌入，带来刺骨的寒意，却也带来了久违的新鲜空气。
两人艰难地从狭窄的出口爬出，置身于一处荒芜破败的院落。残月清冷的光辉洒下，映照着断壁残垣、枯死的藤蔓和厚厚积雪。几间厢房黑洞洞的，门窗大多破损，在寒风中发出呜咽般的“吱呀”声。这里是侯府西北角，早已废弃多年的冷院“寒梅苑”，平日里鬼影都见不到一个。
寒风如同刀子般刮在脸上，瞬间带走了密道里沾染的湿热和腐朽。谢砚之的身体几不可察地晃了一下，他迅速扶住旁边一棵半枯的老槐树，稳住身形。借着惨淡的月光，云映雪终于看清了他右臂的伤势！
一道深可见骨的刀口，从肩胛骨下方一直撕裂到手肘上方！皮肉狰狞地外翻着，边缘被寒风吹得发白，暗红的血液依旧在缓慢地、持续不断地涌出，顺着撕裂的衣料滴落在雪地上，晕开一小片刺目的暗红！伤口周围的肌肉因为剧痛和寒冷而微微痉挛。
这伤势远比她想象的更重！他竟一路强撑着，一声不吭！
一股难以言喻的酸涩和急迫瞬间攫住了云映雪的心！她顾不上自己的伤痛，几步冲到谢砚之面前，声音因为紧张和寒冷而微微发颤：“大人！您的伤……”
“无碍。”谢砚之的声音依旧冰冷，试图推开她搀扶的手。但他失血过多，手臂的力量明显减弱，动作显得有些无力。
“必须止血！”云映雪语气斩钉截铁，带着不容置疑的坚持。她环顾这死寂荒芜的冷院，目光锁定在最近一间看起来相对完整、至少门窗尚存的厢房。“去那里！”
她不由分说，用自己未受伤的左手，强行搀扶住谢砚之的左臂。他的身体很沉，带着失血后的虚弱，滚烫的体温隔着衣物传递过来，与周遭的酷寒形成鲜明对比。两人踉踉跄跄地穿过积雪的庭院，推开那扇摇摇欲坠的厢房门。
屋内比外面更加阴冷，弥漫着浓重的灰尘和朽木气息。蛛网如同破败的经幡悬挂在梁间。角落里堆着一些破烂的家具，上面覆盖着厚厚的灰尘。唯一的好处是，四面有墙，暂时能挡一挡刺骨的寒风。
云映雪扶着谢砚之在墙角一处相对干净、避风的地方坐下。她迅速扯下自己身上那件本就破旧不堪的靛蓝棉布外衣。冰冷的空气瞬间侵袭单薄的中衣，冻得她一个
