帝都的舆论风暴如同燎原之火，以无可阻挡之势席卷江南，将兰陵陈氏百年积攒的声望与伪装焚烧殆尽。云记钱庄门前的惊心图表、瓦舍勾栏间的血泪唱词、士林清议中的口诛笔伐……这一切汇聚成的滔天民怨，如同无数根无形的绳索，死死勒紧了陈氏这头巨兽的脖颈，让它感到窒息与前所未有的恐慌。
深宫之中，陈太贵妃往日雍容华贵的面容此刻扭曲如同恶鬼，精心保养的指甲深深掐入掌心。她砸碎了内殿中所有能砸的瓷器玉器，咆哮声被厚重的宫墙隔绝，唯有心腹宫女太监跪伏在地，瑟瑟发抖。 “废物！都是一群废物！”她的声音尖利刺耳，充满了穷途末路的疯狂，“皇帝！那个养不熟的白眼狼！还有谢砚之！云映雪那个商户贱婢！他们怎么敢？！怎么敢如此欺我陈氏！” 她猛地抓住一个老太监的衣襟，眼神涣散而狂乱：“兄长呢？江南那边为何还没有动静？！难道要等着那把刀砍到我们的脖子上吗？！”
江南，兰陵陈氏祖宅。 往日车水马龙、宾客盈门的景象早已不见，取而代之的是一片死寂和惶惶不安。朱门紧闭，家丁护卫数量倍增，却个个面色紧张，如临大敌。议事堂内，烛火通明，却照不亮在座众人脸上的灰败与惊惧。
“各地的存银大多被冻结！商号周转不灵，债主已经堵门了！” “那些泥腿子……那些贱民！竟敢聚集在府外呼喊！还有御史的弹劾奏章……” “宫里传来消息，太贵妃处境艰难，陛下已经多日未去请安了……” “谢砚之的黑云卫……据说已经秘密南下……”
坏消息一个接一个砸来，如同重锤，敲打着每一个陈氏核心子弟的心理防线。恐惧如同毒藤，迅速蔓延滋长。
“不能再等了！” 主位上，陈太贵妃的兄长、陈氏族长陈祖铭猛地一拍桌子，脸色铁青，眼中布满了血丝与一种孤注一掷的狠戾，“皇帝这是要对我们赶尽杀绝！谢阎罗和那妖女的刀已经举起来了！坐以待毙，只有满门抄斩、身败名裂的下场！”
他猛地站起身，目光扫过在场或惊恐、或犹豫、或同样露出狠色的族人，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝： “他既不仁，就休怪我不义！别忘了，我们陈氏，并非毫无还手之力！” 他的目光仿佛穿透了重重墙壁，望向了遥远的北方边陲。 “苏淞镇总兵陈永康，是我亲侄！两广、闽浙军中，亦有我陈氏故旧门生！皇帝想用谢砚之这把刀来清剿我们？那我们就先掀了桌子！让这天下看看，谁才是真正的擎天柱石！”
“可是……族长，那可是造反……” 一个族老颤声反对。
“造反？” 陈祖铭狞笑一声，脸上满是疯狂，“什么是造反？清君侧，诛奸佞，靖国难，安社稷！这叫拨乱反正！” 他压低了声音，如同毒蛇吐信：“皇帝被奸佞小人蒙蔽，尤其是那个出身低贱、擅操权术、以算盘蛊惑君心、残害忠良的云氏妖女！正是她与谢砚之勾结，罗织罪名，陷害我忠良陈氏，意图动摇国本！我等起兵，乃是为陛下清除身边奸佞，清君侧！是忠君爱国！”
一番颠倒黑白、指鹿为马的说辞，却瞬间点燃了某些绝望之人眼中最后的疯狂火焰！
“对！清君侧！诛妖女！” “清君侧！诛云映雪！” “靖国难！安社稷！”
疯狂的呐喊在密室中回荡，绝望催生出的勇气，扭曲而恐怖。
数匹快马，带着陈祖铭的亲笔密信和“清君侧、诛妖妃（云映雪）”的疯狂指令，趁着夜色，如同鬼魅般冲出兰陵，不顾一切地奔向北境和南方诸军镇！
与此同时，帝都谢府。 云映雪的高热刚退，依旧虚弱地靠在榻上，听着谢砚之带来的最新消息。当她听到黑十三截获的陈氏密信内容——“清君侧、诛妖妃（云氏）”时，苍白得近乎透明的脸上，非但没有恐惧，反而露出一丝极其冰冷、近乎讽刺的笑意。
“妖妃……呵……”她因虚弱而声音微弱，却带着看透一切的嘲弄，“他们倒是……会找借口。将这谋逆大罪，扣在我一个‘商户贱婢’头上……真是……看得起我。”
谢砚之面
