扬州城的夜色，并非只有画舫笙歌。在远离繁华灯火的漕运码头区，则是另一番景象。巨大的货栈阴影如同匍匐的巨兽，空气中弥漫着河水腥气、货物霉味以及汗水的酸腐气息。昏暗的灯笼在风中摇曳，投下幢幢鬼影，偶尔有扛包的苦力佝偻着身影蹒跚而过，或是几艘晚归的小船悄无声息地靠岸，进行着一些见不得光的交易。
谢砚之一身不起眼的青灰色劲装，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行在赤蛟帮控制的南码头区域。根据线报，近日有几批来历不明的货物在此处卸船，随即消失无踪，行动诡秘，疑似与黑沙帮的销赃有关。他需要亲自来查看地形，捕捉一些官面文章上看不到的细节。
码头深处，一座挂着“雷记货栈”破旧招牌的仓库，此刻却透出不同寻常的动静。虽已是深夜，里面却隐约传来压低的呼喝声和货物搬动的沉闷声响，门口还有两个看似闲逛、实则眼神警惕的汉子在放风。
谢砚之眸光一冷，身形如烟，借着堆叠如山的货包阴影，悄无声息地贴近仓库一侧的通风窗口。窗纸破损，隐约可见内里灯火晃动，人影穿梭。
就在他凝神观察之际，一阵略显急促的脚步声从他身后的巷道传来！听声音，来人不止一个，且步伐沉稳，显然不是普通苦力或醉汉。
谢砚之反应极快，身形瞬间后撤，如同狸猫般滑入一堆废弃的缆绳和破渔网之后，气息彻底收敛，目光透过缝隙冷冷投向脚步声来源。
只见三四条人影从巷道拐角处转出，径直朝着“雷记货栈”走来。为首一人，身形高挑矫健，竟是一名女子！
她穿着一身利落的暗红色劲装，并非江南女子常见的襦裙，而是更似改良过的骑射服，勾勒出挺拔的身姿。长发束成一条粗亮的麻花辫甩在身后，额前几缕碎发随风微动。她并未佩戴过多首饰，只在腰间悬着一柄造型奇特的短刃，刀鞘上似乎刻着某种飞鸟纹样。昏暗的光线下，看不清她的全貌，但那行走间的步伐，干脆利落，带着一种久经训练的、属于军旅的韵律感，与周围漕帮分子的江湖气截然不同。
谢砚之的眉头几不可察地蹙了一下。这女子的身形步态，给他一种莫名的熟悉感。
货栈门口放风的汉子见到这红衣女子，立刻收起散漫之态，恭敬地躬身行礼，低声道：“三当家，您来了！货刚清点完，正等您过目。”
三当家？谢砚之心头微动。赤蛟帮的三当家，据闻是个神秘人物，掌管帮中情报讯息，极少公开露面，人称“红鹞子”。竟然是个女子？
那被称作“三当家”的红衣女子微微颔首，并未多言，便要推门而入。
恰在此时，一阵江风卷过，吹起了她额前的碎发，也吹动了仓库门口那盏昏暗的灯笼，光线晃动间，短暂地照亮了她小半张侧脸——线条清晰的下颌，挺直的鼻梁，以及那双……锐利如鹰、却带着一丝不易察觉疲惫的眼睛。
就在这惊鸿一瞥的瞬间！ 谢砚之如遭雷击，身体几不可察地猛地一震！那双眼睛，那个侧脸的轮廓……尽管褪去了当年的青涩，添了几分风霜与冷厉，但他绝不会认错！
“凌霜？！”一个几乎脱口而出的名字，被他死死压在喉咙里，唯有眼底掀起了滔天巨浪！
凌霜！ 那个当年在朔方边军之中，凭借一身过硬本领和不要命的狠劲，从普通士卒一路拼杀到他亲卫营校尉的女子！那个曾与他并肩在塞外风雪中追击敌酋、在尸山血海里杀出血路的部下！那个因一次惨烈守城战中为护他而身受重创、左臂几乎被废、最终不得不黯然退役离开军旅的……得力干将！
她怎么会在这里？！ 她怎么会成了江南漕帮、尤其是名声狼藉的赤蛟帮的三当家？！“红鹞子”？！掌管情报？！
巨大的震惊和难以置信如同冰水，瞬间浇遍了谢砚之全身。他紧紧攥住了拳头，骨节因用力而微微发白，才勉强压下那瞬间翻涌的情绪。
而就在他心神剧震、气息难免有一丝外泄的刹那——
仓库门口，那只手已经按在门板上的凌霜
