黑袍的身影，如同从地底钻出的幽灵。他手中拿着一柄小小的木槌，声音透过面具传出，带着一种非男非女、毫无感情的诡异腔调：
“蜃楼聚首，鬼市开门。宝物琳琅，价高者得。规矩照旧，多言者、滋事者、窥探者——死。”
冰冷的话语，没有丝毫情绪起伏，却带着令人骨髓发寒的杀意。
拍卖，正式开始了。
第一件呈上来的，就是一株装在玉盒中的、通体血红、形状如同婴儿的诡异灵芝——“血婴参”，传闻有起死回生之效，却带着极重的阴煞之气。
紧接着，是一柄锈迹斑斑、却散发着浓烈血煞之气的古剑，据说是某位前朝杀人如麻的大将军的佩剑。 一本字迹模糊、疑似记载着邪门功法的兽皮古籍。 一尊来自海外、镶嵌着无数宝石、却雕刻着淫邪图案的纯金神像……
一件件奇珍异宝，或是违禁之物，被 silent地呈上高台，又在那无面拍卖师冰冷的报价声和台下买家偶尔举牌示意中，以惊人的价格成交。整个过程异常安静，除了报价和落槌声，几乎听不到任何多余的声音，仿佛一场无声的噩梦。
谢砚之和云映雪始终沉默地看着，如同真正的西域豪商，对某些宝物流露出适当的兴趣，却又在价格超出预期时果断放弃，表现得恰到好处。
他们的目标，只有一个——那批即将到期的盐引！
然而，一件件拍品过去，眼看拍卖会已过半程，却始终未见盐引的踪影。
难道凌霜的消息有误？或是这本身就是一个陷阱？
就在气氛愈发紧绷之时，那无面拍卖师的声音再次响起，这一次，却带上了一丝不易察觉的……玩味？
“下一件拍品，有些……特殊。”他缓缓说道，“并非金玉古玩，也非神功秘籍。但它所能换来的财富，却足以买下之前的任何一件宝物。”
台下所有买家，包括谢砚之和云映雪，精神都为之一振！
只见两名守卫抬上了一个沉重的铁皮箱，打开之后，里面赫然是一摞摞用油纸包裹得严严实实、盖着清晰官印的——盐引！
“两淮盐课司，新颁盐引，十五万引。”无面人的声音依旧平淡，却如同惊雷炸响在每个人耳边，“来历清白，印鉴齐全，兑付期近。底价——黄金五万两。”
全场死寂！
所有人的目光都死死盯住了那箱盐引！
谢砚之面具下的眼神瞬间锐利如刀！ 就是它！ 终于出现了！
然而，就在这万众瞩目的时刻—— “咳咳……咳咳咳……”云映雪突然剧烈地咳嗽起来，身体痛苦地蜷缩，仿佛喘不过气，一只手死死抓住谢砚之的胳膊，另一只手指着拍卖台的方向，声音断断续续，充满了惊骇与难以置信：
“夫……夫君！那……那箱子角落的油纸……花纹……是……是……”
