紫禁城的飞檐在秋日高远的天空下划出冷硬的线条，乾清宫内，鎏金兽炉中吐出的龙涎香青烟袅袅，却驱不散那股弥漫在空气中的凝重与肃杀。年轻的皇帝负手立于巨大的《坤舆万国全图》前，目光久久凝视着东海之上那片星罗棋布的岛屿，特别是偏居一隅的东瀛诸岛。他的指尖，无意识地划过图上代表鬼岛的那个已被朱砂划去的小点，最终，重重地点在了九州岛西南，萨摩藩所在的位置。
身后御案上，堆积如山的奏折被分成了泾渭分明的两摞。一摞是主和派声嘶力竭的弹劾与“怀柔”建言，字里行间充满了对未知战争的恐惧与近乎绥靖的妥协；另一摞，则薄得多，却重若千钧——最上面，是云映雪那本以数据服人、逻辑严密的奏折抄本，其下是兵部、五军都督府主战将领力陈利害、请求备战的支持文书，以及几份来自东南沿海、 detailing 萨摩水军异动和倭寇残余势力有再次集结迹象的紧急军报。
朝堂上的争吵已经持续了数日，双方引经据典，各执一词。主和派的声音虽然因云映雪的奏折而削弱了不少，但其背后盘根错节的势力与“维稳”的论调，依旧形成了一股不小的阻力。然而，皇帝心中那架权衡利弊的天平，在经过反复掂量后，倾斜的方向已然清晰。
谢砚之捣毁鬼岛，夺回海图，其功非小。云映雪所列的数据，冰冷而真实地揭示了倭寇之患的惨重代价与鬼岛之战的巨大收益，更一针见血地指出了退缩忍让的可怕后果。萨摩藩主并非虚张声势，其水军调动是实实在在的威胁。若此时退让，惩处功臣，不仅自毁长城，更会助长东瀛气焰，东南海疆将永无宁日，他这位少年天子的威信亦将扫地。
更重要的是，那张海图背后所指向的、可能埋藏于鬼岛矿脉深处的神机火器图谱与精炼秘法，如同一根刺，深深扎在皇帝的心头。此等足以改变国运的利器，岂容落于藩王与外邦之手？端王与萨摩藩主的勾结，其野心恐怕远超寻常海盗劫掠。这已非简单的边衅，而是涉及帝位稳固、国家安全的根本问题！
“畏威而不怀德……”皇帝低声重复着云映雪奏折中的话语，眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种属于帝王的决断与锐利。“确是如此！”
他猛地转身，坐回龙椅，沉声道：“传旨！”
侍立一旁的司礼监秉笔太监立刻躬身趋前，屏息凝神。
“户部尚书谢砚之，奉旨巡海，洞察奸宄，勇毅果决，捣毁鬼岛倭巢，斩获颇丰，扬我国威，有功于社稷！朝中诸多非议，实属不明就里，迂腐之见！”皇帝的声音清晰而有力，在金殿内回荡，“然，东瀛萨摩，包藏祸心，支持寇掠，今更调兵遣将，公然挑衅，视我天朝如无物！若不断然处置，何以震慑宵小，何以安定海疆，何以告慰沿海罹难臣民之英灵？！”
他停顿了一下，目光扫过下方因这突如其来的定论而神色各异的群臣，最终落在那份早已草拟好的任命诏书上。
“即日起，擢升谢砚之为征东大将军，赐尚方剑，假节钺，总督浙江、福建、南直隶沿海诸卫所水陆兵马，全权筹备跨海远征事宜！”
“征东大将军”！“假节钺”！这两个沉甸甸的名号一出，满殿皆惊！这意味着谢砚之被赋予了临机决断、先斩后奏的无上权力，其权柄之重，在对外征战中极为罕见！皇帝此举，无疑是给予了最坚定的支持，以及对主和派最明确的回击！
“命其统筹各方，整饬军备，督造战船，遴选将士，囤积粮秣。一应所需，户部、兵部、工部需倾力配合，不得有误！”皇帝的语速不快，却带着不容置疑的威严，“朕要的，不是小打小闹的报复，而是要犁庭扫穴，彻底摧毁萨摩藩的海上力量，捣其巢穴，断其根基，令其再无力为祸东海，令四海诸国皆知，犯我大明天威者，虽远必诛！”
“犁庭扫穴”四字，如同惊雷，炸响在每一位朝臣的耳边。这已不仅仅是防御反击，而是明确无误的、主动的、旨在彻底消灭敌方有生力量的灭国级征战宣言！
“陛下圣明！”以靖海侯李永芳为首
