是夜，养心殿的密报送到萧执案头：沈清辞借太后之手除去刘贵人，素布香囊内只有薄荷艾草；刘贵人曾是沈巍旧部之妻，因家人获罪入宫。萧执捏着密报，想起沈清辞跪在太后身边时，脖颈处跳动的脉搏——那节奏平稳得不像受惊之人。
“去告诉锦华宫，”他对李德全说，“赏她太医院秘制的金疮药。”
李德全领命时，看见皇帝用朱笔在密报上画圈，圈住的正是“鬼蒺藜”和“沈巍旧部”。
锦华宫的药圃里，苏晚正在晾晒薄荷。玉宁捧着太医院的金疮药跑来，瓷瓶上刻着“萧”字。她想起白天婉贵妃宫里闪过的绿裙子，又想起刘贵人袖口的伤疤——慎刑司的嬷嬷们都知道，鬼蒺藜要和桃仁同服才会致命，而刘贵人送的蜜饯里恰好有桃仁粉。
“娘娘，您看这金疮药！”玉宁打开瓷瓶，里面是细腻的红色粉末。
苏晚用指尖蘸了点，放在舌尖——是上好的血竭，还混着少量麝香。她突然明白，皇帝的赏赐既是试探，也是警告。
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