；沈清辞收下礼物后，将旧料子剪成了药包。萧执捏着密报，想起雨中她跪在地上的模样——那副谦卑顺从的样子，倒像是在提醒他，是谁在背后刁难。
“去告诉内务府，”他对李德全说，“沈氏份例按正五品嫔位供给。”
李德全惊得抬头，正五品嫔位的份例，比低等嫔妃高了三级！萧执看着窗外的雨，想起沈清辞袖口裂开的口子——她越是退，他越要看看，这女人到底想做什么。
锦华宫的油灯下，苏晚正在用旧料子缝药包。
玉宁抱着新炭盆进来，屋里顿时暖和起来：“娘娘，您说皇帝为啥突然升了份例？”
苏晚将晒干的薄荷塞进布包，想起父亲教她的话：“与人博弈，要懂得以退为进。皇帝给份例，是想看我如何接招。”
窗外的雨渐渐停了，月光透过云层洒在药圃里。苏晚摸着新得的杭绸，料子光滑如镜，映出她平静的脸。她知道，皇帝的赏赐是试探，婉贵妃的刁难不会停止，而沈家的冤案，就像埋在心底的刺，时刻提醒她不能松懈。
当第一颗星子爬上夜空时，苏晚吹灭油灯，黑暗中，她的眼睛亮得惊人。内务府的刁难是块试金石，让她看清了皇帝的态度，也让她明白，在这深宫里，每一步都要算到极致。而今天借皇帝之手破了份例困局，不过是她向这吃人的宫闱，走出的第二步棋。
