萧执的这处别院，果真如他所言，非常隐秘。
庭院坐落在一处人迹罕至的山谷腹地，背倚苍翠峰峦，面临一泓清澈见底的溪流，四周林木蓊郁，形成了一道天然的屏障。
院墙高耸，其内亭台楼阁错落有致，看似清雅闲适，实则暗哨林立，明岗暗卡交织成一张无形的警戒网，守卫之森严，连一只陌生的飞鸟都难以悄无声息地潜入。
此地的确是一处能暂时隔绝外界风雨、安心静养的世外桃源。
安顿下来后，萧执表现出了惊人的耐心与专注。
他甚至没有立刻去处理那些堆积如山的朝政文书（已交由绝对可靠的心腹大臣暂代），而是将几乎全部的心神与时间，都倾注在了苏晚和念安身上。
他不再像最初那般，带着明显的讨好和近乎卑微的小心翼翼，而是尝试着用一种更趋自然、更贴近日常的方式，慢慢地、不着痕迹地融入他们母子二人的生活轨迹。
他会放下身份，陪着念安在洒满阳光的院子里追逐嬉戏，或是蹲在地上，用树枝在沙土上一笔一划、笨拙却极其耐心地教他认字；
清晨时分，他还会带着念安在庭院空地上，比划着教授一些强身健体的基础拳脚，看着孩子模仿他稚嫩可爱的动作，眼中满是为人父的温柔与欣喜。
当苏晚在特意为她准备的药房里分拣、晾晒药材时，他会默不作声地坐在一旁，学着帮她处理一些简单的工序，尽管时常因不辨药性而帮了倒忙，弄得手忙脚乱，惹得苏晚无奈摇头，他却只是赧然一笑，继续坚持。他更是细心留意着苏晚的饮食偏好，悄悄吩咐厨房，每日变着花样准备她喜爱的那些清淡精致的江南小菜……
他的改变是实实在在、肉眼可见的。那个在朝堂上叱咤风云、说一不二的摄政王影子，在这里渐渐淡去，取而代之的，是一个努力想要弥补过往亏欠、笨拙而又真诚地渴望着一份寻常家庭温暖的普通男子。
苏晚并非铁石心肠，她将这一切一点一滴都看在眼里。她不得不承认，萧执这份沉甸甸的诚意与日复一日的耐心，如同春日里温暖的阳光和消融的雪水，正悄无声息地、持续不断地浸润、瓦解着她心中那座冻结了三年之久的冰封堡垒。
尤其是当她看到念安小脸上日益增多的、发自内心的灿烂笑容，看到孩子对这个“叔叔”从最初的好奇，到如今的依赖与全然信赖时，她那份因自我保护而坚硬起来的心肠，再也无法全然冰冷，坚硬的棱角正在被慢慢磨圆。
这日午后，阳光透过庭院中繁茂的花木，在青石板上洒下斑驳摇曳的光影。
念安疯玩了大半日，终于体力不支，在窗边的软榻上沉入酣睡，小胸脯随着呼吸均匀地起伏。
院中一时静谧，只闻得见微风拂过竹叶的沙沙声和偶尔几声清脆的鸟鸣。
苏晚和萧执坐在院中那方汉白玉石桌旁，难得的安宁笼罩着二人。
萧执的目光落在苏晚依旧清减、但气色已好了许多的侧脸上，犹豫了片刻，还是忍不住轻声开口，声音里带着不易察觉的疼惜：
“这三年……你一个人，带着孩子，一定过得很辛苦吧？”
他虽然动用了大量人力查到了她的大致踪迹，却无法想象，她当年是怀着怎样决绝的心情离开，又是如何独自一人。
在承受着丧子之痛（他当时以为）和身怀六甲的双重压力下，一步步熬过那些艰难岁月，最终在这江南一隅站稳脚跟的。
苏晚端着青瓷茶杯的手几不可察地微微一顿，目光投向远处苍翠的山峦，显得有些悠远而空蒙。
沉默了片刻，她才收回目光，语气平淡得听不出什么波澜，仿佛在说一件与己无关的旧事：
“还好。初时是有些艰难，后来……有沈大哥多方帮衬，栖霞镇的百姓们也大多纯朴和善。”
她轻描淡写，将所有颠沛流离、初为人母的惶恐与艰辛，都浓缩在了这寥寥数语之中，不愿，也不知该如何在他面前细细剖白。
“对不起……晚儿，”
