军帐内，炭火在青铜兽炉中偶尔爆出一两声轻微的噼啪声响，驱散着边塞夜晚的寒意。
萧执半靠在铺着厚厚裘皮的软榻上，脸色因失血过多和余毒未清而依旧显得苍白，但那双深邃的眼眸，在经历了生死考验与战场磨砺后，已恢复了往昔的锐利与沉静。
大军即将开拔凯旋的喧嚣似乎近在咫尺，然而，这份来之不易的胜利喜悦，却未能完全冲散他眉宇间凝结的一丝挥之不去的凝重。
德太妃虽已伏诛，京城内患暂平，但她临死前那未曾吐露的秘密，以及她口中那意味深长的“旧约”与“当年教训”，如同隐藏在胜利光环下的幽暗阴影，始终萦绕在他心头，让他无法全然放松。
“王爷，”一名贴身亲兵掀帘入内，躬身禀报，脸上带着一丝难以掩饰的惊异与警惕，“帐外有一人求见，自称来自北方草原极深处的‘圣山’，有万分紧要之事，需当面禀报王爷。”
亲兵顿了顿，声音压低了些，“他手中……持着一枚令牌，其形制花纹，与……与王妃娘娘那枚信物，颇为相似。”
萧执眸光骤然一凝，如同寒星乍亮！
与晚儿的闻风阁令牌相似？
来自比北戎王庭更遥远、更神秘的草原圣山？
他心中瞬间掠过无数念头，面上却不动声色，只沉声道：“带他进来，仔细搜查，确保无误。”
片刻后，亲兵引着一人入帐。来人是一名老者，身着已然褪色、却依旧能看出精湛工艺的传统草原长袍，满面风霜刻满了岁月的痕迹，须发皆白，然而那双看向萧执的眼睛，却并无寻常牧民的浑浊，反而清澈、睿智，仿佛能洞穿人心。
他依草原礼节抚胸行礼，姿态不卑不亢，随后，从怀中郑重地取出了一枚令牌。
萧执的目光瞬间被那令牌吸引——果然是一枚玄铁令牌，大小、材质与苏晚那枚“闻风阁”信物极为接近，但细看之下，其上的云纹更加古朴、繁复，线条流转间仿佛蕴含着某种古老的韵律，透着一股苍茫久远的气息。
“尊敬的摄政王殿下，”老者开口，声音因长途跋涉而沙哑，却带着一种奇特的、安抚人心的力量，“老夫名为哈丹巴特尔，意为‘坚固的钢铁’，奉‘圣山’当代守护者之命，穿越草原与战火，特来拜见。此物，想必殿下看着，应不陌生。”
萧执伸出手，亲兵将令牌转呈到他手中。
触手依旧是玄铁特有的冰凉沉重感，但那份古朴的意蕴，却远非苏晚那枚可比。
“此物，从何而来？与本王王妃，又有何关联？”
他开门见山，目光如炬，直视老者。
哈丹巴特尔坦然迎接着萧执审视的目光，缓缓道：“此令，并非中原匠人所铸，它源自一个古老的部族——‘云纹部’。
云纹部世代居于被草原人尊为‘圣山’的苍茫之地，职责便是守护着一个关乎草原乃至部分中原气运流转的古老秘密……
以及，一份跨越了漫长岁月、历经数个王朝更迭却依然有效的——‘旧约’。”
旧约！
又是这个词！
如同投入心湖的巨石，瞬间在萧执心中掀起滔天巨浪！
他强压下翻腾的心绪，面上依旧平静无波，只是握着令牌的手指，几不可察地收紧了些。
“哈丹巴特尔，你口中的这份‘旧约’，恐怕并非德太妃与端王那种局限于权谋利益的勾结吧？”
萧执的声音低沉，带着探究。
“殿下明鉴。”
老者语气变得愈发沉重，仿佛承载着千钧重担，“那份约定，关乎草原与中原命运的深层交织，始于百年前一位伟大的草原共主与中原雄主之间。
约定的具体内容，请恕老夫不能尽述，此乃部族最高机密。
但其中至关重要的一条便是：
我云纹部世代守护圣山与其中的秘密，而中原皇室，则需承诺确保圣山周边的安宁，不受战火与亵渎，并……
在特定的天命
