灵纹绘制完毕，苏晚只觉得浑身力气仿佛被抽空，眼前一阵发黑，身体不受控制地晃了晃，被一直紧守在旁的萧执及时伸手揽住，扶到一旁的软榻上坐下。
她强撑着精神，指尖搭上念安纤细的手腕，仔细感受着脉搏。
指下传来平稳有力的跳动，孩子周身原本因诅咒而隐隐有些涣散微弱的神魂气息，此刻似乎也凝实、安稳了些许。
直到此刻，苏晚紧绷的心弦才稍稍松弛了几分，一股巨大的疲惫感随之涌上。
然而，这“护身灵纹”终究是权宜之计，古籍记载模糊，它究竟能支撑多久，其隔绝邪力、稳固命格的效果又能达到何种程度，一切都是未知之数。
笼罩在王府上空的阴云，并未真正散去。
就在王府内部因这初步的成功而稍感一丝宽慰之际，一个意想不到的消息，如同石子投入看似平静的湖面，再次激起了涟漪——
那个消失了多日、行踪成谜的玄诚道人，竟如同鬼魅般，主动出现在了由陈砚书负责打理、位于城西的“济安堂”分号门外！
他并未进门，只是对着门口负责接待的坐堂大夫，留下了一句没头没尾的口信：
“星移斗转，厄谷将开，小心北漠来的‘客人’。”
言罢，不等那大夫反应过来追问，他便已转身，身影迅速融入街上熙攘的人流，再次消失得无影无踪。王府派去暗中监控药铺的人手，依旧没能捕捉到其任何有效的踪迹。
“星移斗转，厄谷将开？小心北漠来的‘客人’？”
萧执在书房中反复咀嚼着这句充满玄机却又透着紧迫感的警讯，眼神锐利如鹰隼。
“厄谷”……
结合之前暗线传回的零碎信息，极有可能指的就是那片位于漠北深处、被当地人视为不祥之地的“厄星谷”！
而“北漠来的客人”，显然不是指那些早已被打散、惶惶如丧家之犬的北戎残部，而是特指——那个一直隐藏在最深沉的暗处，如同最具耐心的毒蛇般窥伺着，至今下落不明的北戎单于——拓跋弘！
这个玄诚道人，身份成谜，动机不明，是敌是友，难以断言。
但他先后两次出现，所传递的消息，却都精准地指向了事件最核心、最关键的节点！
他似乎在以一种超然物外、却又洞悉一切的方式，引导着，或者说……
在巧妙地利用他们，去对付那个隐藏在幕后、更为强大且危险的共同敌人——拓跋弘？
无论这道人目的为何，这条信息本身的价值毋庸置疑。
萧执当机立断，立刻调整了所有的调查方向和力量部署。
他下令，将麾下超过七成的精锐暗探力量，如同收拢五指形成的拳头，全力投向漠北那片广袤而危险的“厄星谷”及其周边区域，进行地毯式、渗透式的侦查。
同时，对京城内部，所有北戎可能遗留或新建的隐秘据点、以及那些曾经与北戎有过贸易往来（即便是早已断绝了明面联系，但极可能存在不为人知的地下渠道）的商队、人员，施行更为严酷、高压的筛查、监视与敲打策略。
高压之下，必有异动。这条策略很快便显现出了效果。
仅仅三日之后，一条由潜伏在边境线的资深暗线，冒着极大风险、以特殊加密方式拼死传回的情报，被火速送到了萧执的案头。
情报称：约在五日前，有身份神秘的采药人，在靠近厄星谷外围的险峻山区，远远瞥见了一个身形异常魁梧雄壮、脸上戴着狰狞半边金属面具的身影！
尽管此人及其身边数量不多的随从都穿着当地牧民服饰，刻意掩饰行藏，但他们行动坐卧之间，不经意流露出的那种纪律性、警惕性以及彪悍气息，都与经过严格训练的精锐骑兵特征高度吻合，尤其与失踪的北戎单于拓跋弘及其麾下那支令人闻风丧胆的金狼卫亲兵队，特征描述极为相似！
拓跋弘，果然没死！
他不仅在那场惨败中活了下来，更是胆大包天，悄无声息地
