一个紫檀木雕花的精致香盒，恭敬地呈上，细声禀道：
“陛下，永寿宫的太妃娘娘方才派人送来此物，说是念及陛下近日为北疆战事、朝政冗务操劳过度，甚是挂心。
此乃娘娘亲自挑选配制的‘凝心静气’安神檀香，望能助陛下安眠定神，保重龙体。”
皇帝对那位常年深居简出、吃斋念佛、看似与世无争的庶母向来保有几分敬重，闻言并未起疑，反而觉得太妃体贴，遂疲惫地点了点头，声音带着一丝沙哑：
“太妃有心了，点上吧。”
“是。”
内侍躬身领命，熟练地取出一小截色泽深褐的檀香，置于御案旁的蟠龙鎏金香炉之中，用火折子点燃。
很快，一缕纤细而绵长的青烟，自香炉孔洞中袅袅升起，带着一股异于寻常檀香的、更为甜腻沉郁的奇异气息，开始在温暖而安静的殿内悄然弥漫开来。
皇帝下意识地深吸了一口，初时只觉得那香气钻入肺腑，似乎确实带来了一丝短暂的宁静，抚平了些许头痛。
但渐渐地，一股莫名的、毫无来由的烦躁与猜忌，却如同深水下的暗流，开始不受控制地悄然涌动、浮上心头。
他目光扫过龙案上那些堆积如山的奏章，尤其是几份关于北疆局势未明、关于萧执“巡边”逾期未归、语焉不详的军报，眉头不自觉地越皱越紧，一种难以言喻的焦虑与怀疑，开始在香气的催化下，悄然滋生。
