萧执连夜点齐兵马，率精锐铁骑如同离弦之箭般冲出京城，星火疾驰北上的消息，几乎在他马蹄踏出城门的那一刻，便如同插上了翅膀，迅速传遍了京畿的每一个角落。
京城在经历了短暂的震惊与哗然之后，陷入了一种极为复杂的情绪漩涡之中……
既有对这位不败战神再度出征、能力挽狂澜安定人心的深切期盼，又有对北境糜烂战事、国门洞开的深深忧虑与恐惧，与此同时，某些潜藏在繁华表象之下的势力，也开始了悄无声息、却又无孔不入的窸窣活动。
太妃李氏虽已被圈禁冷宫，等待最终审判，但其在宫中朝野经营数十年的关系网络，盘根错节，绝非一朝一夕能够彻底铲除干净。
一些昔日与其关联密切、得过好处的官员、宗室子弟，此刻无不惶惶不可终日，如同热锅上的蚂蚁。
有人拼命上书，言辞恳切地试图撇清关系，洗刷自身；更有甚者，则在暗地里秘密串联，交换信息，图谋着在即将到来的风暴中寻找一条保全自身、甚至火中取栗的后路。
皇帝虽已下旨严查，但此案牵连甚广，涉及人员众多，关系错综复杂，一时间如同乱麻，难以在短时间内尽数廓清，理出头绪。
这短暂的混沌与间隙，便给了那些阴影中的活动以喘息与运作的空间。
而就在萧执离开京城后的第二日，一位身份尊贵、意想不到的访客，驾临了气氛依旧凝重肃杀的圣平王府——正是当今母仪天下的皇后，太子的生母。
皇后凤驾亲临，理由冠冕堂皇：代表皇帝与宫中，前来探望重伤未愈的王妃与小世子，以示天家恩典与关怀，并带来了大量由内库拨出的珍贵药材、滋补佳品。
负责留守王府、主持大局的陈砚书与老周，闻讯不敢有丝毫怠慢，立刻率领府中属官、管事，大开中门，以最高规格的礼仪恭敬地将皇后迎入府中。
然而，从皇后踏入王府大门的第一步起，陈砚书与老周便全程保持着最高度的戒备，眼神交汇间，皆是心照不宣的警惕。
皇后身着繁复庄重的明黄色凤袍，头戴珠翠九龙四凤冠，仪态万方，威仪天成。
她在正厅稍坐，言辞恳切温和，对苏晚母子的状况表达了极大的“关切”与“痛心”，言语间充满了长辈对晚辈的怜惜与抚慰。
随后，她甚至主动提出要亲自去内室探望。
在陈砚书与老周一左一右看似恭敬、实则寸步不离的“陪同”下，皇后移步至苏晚静养的院落。
内室药香弥漫，光线被刻意调得昏暗，以利于病人休养。
皇后在苏晚榻前停留了许久，她微微俯身，仔细端详着苏晚那张苍白却依稀可见往日清丽轮廓的睡颜，良久，发出一声极轻的、充满唏嘘与感慨的叹息，仿佛真为此等绝色佳人遭此大难而深感痛心。
然而，就在她看似温和慈悲的目光，状似无意地扫过室内简洁而雅致的陈设，尤其是最终落在那张紧邻大榻、被锦被小心翼翼包裹着、依旧在沉睡中的念安身上时，一直凝神观察着她的陈砚书，以其医者特有的敏锐，极其清晰地捕捉到了皇后眼中那一闪而过的、快得几乎让人以为是错觉的复杂神色。
那其中，似乎有几分真切的怜悯，但更深处的，却是一丝极其隐晦、难以言喻的……忌惮？
那眼神如同冰层下的暗流，转瞬即逝，皇后迅速恢复了那副雍容悲悯的神情。
“王妃与小世子，皆是福泽深厚之人，更是国之祥瑞，此番虽遭大难，但定能遇难成祥，否极泰来。”
皇后温声开口，语气慈和，仿佛刚才那瞬间的异常从未发生过，“王府如今若有任何需求，无论是药材用度，还是需要宫中太医协力，尽管向本宫开口，毋须客气。陛下与本宫，定当竭尽全力，护佑他们母子周全。”
她在王府停留了约莫半个时辰，言语行动，无不合乎礼制，充满关怀，让人挑不出半分错处，方才在一片恭敬的送驾声中，摆驾回宫。
皇后此行，表面上看，合乎礼制，充满
