维克尔多阁下！”克罗罗的脸色骤然一沉，急促地喊了一声。这声呼唤让维克尔多愣住了——他没想到克罗罗会用这样的语气叫自己。
“如果帝国在海上失去了优势，贵族们的商船将遭受无尽的掠夺！鲁尼帝国、菲尼帝国、荷函帝国……这些国家，哪一个不会又不想从我们身上咬下一口？到那时，帝国的百姓吃什么？您在意您的立场，可谁又会在意平民的立场呢？你们贵族有吃有喝，但平民呢？地里种的粮食，九成都被贵族拿走，剩下的那一成还要交税！没有海上运输，这个国家的农奴和平民怎么活下去？”克罗罗痛心疾首地质问，让维克尔多沉默不语，仿佛回到了初次遇见克罗罗的那个场景。
“维克尔多元帅，我克罗罗当初选择追随您，那是因为你想要改革这个国家，让这里的平民和农奴都能吃饱饭。”克罗罗捂着自己胸口很认真的大喊道。
“所以，你背叛我，投靠路易斯就是为了这个？”维克尔多沉默片刻后盯着克罗罗问道。
克罗罗直视着维克尔多：“路易斯的为人我清楚，但现在只有他有能力与元老院那群人抗衡。只要能让平民和农奴不再卖孩子换口粮，哪怕让我跟恶魔做交易，我也愿意。”
“帝国的海军真的已经糟糕到这种地步了吗？”维克尔多觉得，即便损失两支舰队，帝国的海军也不至于需要他来支撑。
“不是两支，而是四支。”克罗罗苦笑一声。
“怎么可能？”维克尔多清楚自己国家的实力，七支舰队中大多数海军将领都是他亲自培养的。
“您不知道那些吸血虫们干的好事……战备维护早就被他们忽略了。”克罗罗长长叹了一口气，几乎说不下去。
“你的意思是，他们没有按照战备维护手册对船只进行定时维护？”维克尔多立刻明白了：在海上航行的船只每隔一段时间就必须清理藤壶，检查船体是否被海水腐蚀。
克罗罗轻轻点头，这事在维克尔多在职时就已发生，只是没人敢太过分。然而自从萨尔鲁偷走了胜利女神号，元老院抓住了维克尔多的小辫子之后，这件事就再也没人管了。元老院的那些人为了利益，军舰进港后从不检修。
“他们太过分了！简直不把帝国的利益放在眼里！普利茅茨殿下知道吗？”维克尔多气愤地在院子里来回踱步。
“他知道，又能怎样？”克罗罗之所以选择路易斯，正是因为普利茅茨殿下的命令根本无法走出他的王宫堡垒三十米。
“唉……”维克尔多长叹一声，元老院那些贵族势力庞大，并非一日之寒。他在位时还能有所约束，如今退下来后，便再无牵制他们的力量。
“真是难为你了……”维克尔多终于理解了克罗罗为何选择路易斯，勉强吐出这几个字。
克罗罗笑了笑：“阁下，我希望您能重出江湖。”
“路易斯打算如何安排我这个糟老头？”这次维克尔多没有拒绝，而是反问道。
“公爵说了，只要您出山，剩下的所有舰队都归您指挥。就算我这个司令的位置，只要您需要……”克罗罗毫不犹豫地回答。
“海军司令的位置还是留给你吧。我更愿意带着舰队与其他国家较量。不过有一条必须强调：海军战备检修绝不能打任何马虎眼！”维克尔多认真地盯着克罗罗，一字一句地说道。
“放心吧，阁下，只要有我一口气，绝不会让元老院乱来。”克罗罗见维克尔多答应了，兴奋地点点头。
经过五个多月的漫长航行，萨尔鲁等人穿越了几片无人区后，按照普路爵士的航线图记载，再次来到伊拉姆汗国的区域。
“下一个港口又是伊拉姆汗国了，怎么办？”萨尔鲁忧心忡忡地问身旁的昂克鲁。
“可以绕过去吗？”昂克鲁轻声询问。
“不行，食物还够，但淡水已经不足了。”萨尔鲁叹了口气，因为有了西椰谷树的淀粉，他们一行人并未缺粮，但淡水资源一直稀缺。水只要放上几天就必定臭不可闻，所以在行驶的路上有一大
