三日后，市泊司
“老爷！大喜事啊，大喜事！”齐四小跑着冲进院子，一边喘着粗气，一边高声喊道。他的脸上满是兴奋的红晕，仿佛刚刚经历了什么天大的好事。
刘洵礼正在书房里批阅账册，听到齐四的大嗓门，眉头立刻皱了起来。他不悦地放下手中的毛笔，迈步走出房门：“什么事慌慌张张的？成何体统！”
齐四停下脚步，努力平复了一下呼吸，然后急切地说道：“老爷，城南的粥铺和粮铺……停止施粥和放粮了！我想，应该是没粮了吧！”
“真的？”刘洵礼眼中闪过一丝惊喜。昨天他还为上官、李、王三家的粮食问题头疼不已——无论怎么买，那些粮食似乎永远都见不到底。现在突然听说对方停了施粥和放粮，顿时让他心头一松，脸上也露出了久违的笑容。
“是真的，老爷。”齐四点头哈腰地补充道，“我带人去确认过了，确实已经停了。我还特意问了官差，他们说府库中已经没粮了，也不知道什么时候才有新的粮食供应。”
刘洵礼听完，忍不住哈哈大笑起来：“太好了！太好了！”但笑容只持续了一瞬，他忽然脸色一沉，眼中闪过一抹阴狠：“不对……你去给我造些谣言，就说何知府有粮却不肯发放，故意囤积粮草，意图高价卖粮！”
齐四愣了一下，随即明白了老爷的意思。他连忙答应：“好，老爷！”转身就要离开。
刘洵礼却多看了他几眼，那目光锐利如刀，让齐四后背直冒冷汗。他知道，老爷一定是在怀疑自己是否能办好这件事。但齐四不敢多问，只能硬着头皮快步离去。
天香楼
天香楼内，气氛却截然不同。一场关于粮食的争论正在激烈进行。
“这何知府到底怎么想的？怎么突然一下就让我们不要售粮了？”上官员外围着桌子不停地抱怨，声音里带着浓浓的不满。他显然对这个决定感到十分困惑。
“你管那些做什么？大人肯定有自己的打算，我们安静等着就好。”王员外坐在椅子上，悠然自得地喝了口茶，语气轻描淡写。
“可是那是钱啊！虽然二十两一斗比三十两一斗少了十两，可我们的粮食卖完也是天价啊！”上官员外痛心疾首地喊道，仿佛已经看到到手的财富从指缝间溜走。
李员外笑了笑，拍了拍上官员外的肩膀：“你还没发现吗？最近买粮的人少了很多。”
“少？不是正常的吗？二十两一斗的粮，谁家能经常吃得起？你家行吗？”上官员外白了一眼李员外，反唇相讥。
“我家虽然家大业大，现银肯定不多，所以我也吃不起。”李员外摇了摇头，接着又问道，“那你有没有想过，我们卖了多少石粮食？舟航又有多少人吃得起？既然大多数人买不起，那么这些粮食是谁买的？”
上官员外被这一连串的问题弄得一怔：“这还能是谁买的？肯定是百姓买的啊。”
“百姓可买不起了哦。”王员外伸出手掌，在空中比划着计算，“大户们月入千银白银或许有可能，但大多百姓一年收入不过二十两银子。就算卖掉田亩，好的时候价格上等田也不过二十两，而现在上等田才区区八两银子。你说有多少人能买得起？”
上官员外哑口无言，半天才喃喃道：“那我们粮铺外的粮是谁买的？这粮食被卖掉也是事实啊。”
“哈哈，李兄啊，李兄快坐吧。”李员外与王员外对视一眼，露出意味深长的笑容，“这些粮食肯定是卖掉的，只是买的人不是城中的普通百姓而已。”
“你们打算卖给谁？”上官员外越发疑惑，既然粮食不卖给百姓，那如何平抑粮价？
“当然是那些粮商啦。”王员外笑着回答。
“粮商？他们的粮食已经够多了，怎么可能还会买我们的？”上官员外更加不解。
“你以为这高价粮是谁买的？就是那些粮商！”李员外忍不住乐了，“还记得那些造谣我们的混混吗？王兄派人跟踪过，结果发现是江北一些粮商所为。”
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