”齐四仍然有些懵懂，不明白自家老爷真正的意图。
“你这个蠢蛋！既然那些渔民的手脚断了还能出海，那留着他们还有什么用？”刘洵礼的脸色狰狞扭曲，仿佛忘记了自己身为朝廷命官，本应维护地方安宁的责任。
齐四闻言浑身一震，随即低头不敢再多言，匆匆离去。
“什么？这真是刘大人说的话？”甘敬福听到齐四转述的消息后，整个人都呆住了，难以置信地看着对方。他怎么也没想到，刘洵礼竟然会提出这样残忍的要求。
“甘老爷，我家老爷说了，如果你们不做，就让仓库里的粮食全部发霉吧！不过你可别忘了，大皇子交给你的任务。”齐四冷冷地重复着刘洵礼的威胁，语气中充满了不容置疑的强硬。
“可是……杀人？这可是城里啊！就算城南住的大多是贱民，可那里的人口也不少。我们又不是土匪，怎么能随便杀人？再说，一旦动手，城中的士兵岂会视而不见？”甘敬福脸色惨白，额头渗出冷汗。尽管城南确实是贫民聚集之地，但他依然无法接受这样的命令。
“这些我们管不着！如果你觉得那些渔民不死，你的粮食还能卖得出去吗？他们就像挡在我们面前的石头，必须铲除！你自己考虑清楚吧，想想你们身后的家族！”齐四毫不退让，再次用冰冷的语气警告道。
“好了，话我已经带到，你们要怎么做，随你们便。”说完，齐四转身头也不回地离开了。他知道，在码头上拦截渔民已经是一件极其危险的事情，而再次劫杀渔民简直就是天方夜谭。
“甘兄，这到底是什么世道啊？先是让人拦路，现在又要我们杀人……以后是不是还要逼我们造反？”许员外再也按捺不住，跳起来大声抱怨。
“是啊，甘兄，如果这样下去，我们该怎么办？哎……”周员外叹了口气，神情黯淡地坐了下来。
“这事绝对不能做！甘兄，你可要想清楚啊！”许员外补充道，语气中带着几分焦虑。
“可如果不这么做，我们的粮食怎么办？根本卖不出去啊！”甘员外陷入了深深的矛盾之中，他也不想动武，但若不动手，那些粮食如何变现？要知道，这是完成大皇子交代任务的关键所在。
“即便他们是贱民，打断手脚，如果被人知晓尚且可以赔些银钱了事，但如果真按照刘洵礼的要求去做，官府绝对不会轻易放过我们。到时候，恐怕就不是赔钱那么简单了。”曹员外一直沉默不语，直到此刻才缓缓开口，此话一出，所有人都将目光投向了他。
“那怎么办？不动手，粮食就要砸在手里；动手，又违背良心。而且，上面交代的任务，我们必须要完成啊……”许员外颤抖着声音说道，想到高高在上的大皇子，全身不由得一阵恶寒。
“上面交代的任务固然重要，但我们也要权衡利弊。如果这批粮食卖不出去，我们确实拿不出足够的银子，可如果因此惹上官非，甚至丢掉性命，那又有何意义？”周员外长叹一声，缓缓说道，“大皇子让我们每家交二十万两银子，到现在为止，我们已经交了五万两，还差十五万两。全靠这批粮食回本，可现在……唉，进退两难啊！”
