到了正房外，廊下已有小丫鬟在轻声洒扫。
见到碧桃，都恭敬地唤了声“碧桃阿姊”。
碧桃微微颔首，轻声问道。
“夫人可起身了？”
一个小丫鬟答道。
“回阿姊的话，夫人刚醒，正在里头由小丫鬟伺候着梳头呢。”
碧桃点点头，静立在门边等候。
不多时，里面传来细微的动静，似是梳头已毕。
又过一会儿，帘子被打起，一个小丫鬟端着铜盆出来。
碧桃这才整了整神色，垂手敛目，挑帘走了进去。
屋内萦绕着淡淡的安神香气。
薛夫人已梳妆妥当，穿着一身沉香色杭绸家常褙子，正坐在梳妆台前，对镜自照，神色平和。
见到碧桃进来，她目光温和地落在她身上。
“夫人。”
碧桃上前几步，恭敬地福了一礼。
“嗯。”
薛夫人微微颔首，目光在她略显匆忙但依旧镇定的脸上扫过。
“红梅那丫头怎么样了？一早听闻她身子不适？”
碧桃心下微凛，夫人消息果然灵通，忙垂首回道。
“回夫人，红梅妹妹昨夜贪凉，多用了些冰镇瓜果，今早起来有些腹痛，奴婢已让她服了碗姜枣茶，歇下了。说是……有些着凉，并无大碍，歇息一日便好。”
她刻意略去了月事一节，只以着凉腹痛搪塞过去，既全了红梅的脸面，也符合情理。
薛夫人闻言，并未深究，只淡淡道。
“既如此，便让她好生歇着吧。”
她顿了顿，语气转为郑重。
“张嬷嬷约莫辰时三刻便会到。我已吩咐在前院的‘静心斋’备好了茶点，那里清静，适合教学。待嬷嬷到了，你便随我一同去见礼。”
“是，奴婢明白。”
碧桃恭声应道。
薛夫人站起身，走到临窗的贵妃榻前坐下，示意碧桃近前些。
碧桃忙趋步上前，垂手侍立。
“这位张嬷嬷。”
薛夫人缓缓开口，声音不高，却字字清晰。
“是早年在上京宫里伺候过贵主儿的老人儿了，也就是伺候过当今太后的嬷嬷，规矩体统，是刻在骨子里的。她性子严谨，甚至可说是严苛，眼里揉不得沙子。你待会儿见了，需得格外恭敬，行大礼，称‘张嬷嬷’。她若教导你，无论话语轻重，你只需听着，记着，照着做，绝不可有半分质疑或怠慢。明白吗？”
“奴婢明白，定当谨遵夫人教诲，对张嬷嬷恭敬有加，用心学习。”
碧桃心头更紧了几分，连夫人都如此郑重交代，可见这位嬷嬷非同一般。
“嗯。”
薛夫人见她态度恭谨，神色稍霁。
“她此番教导，不仅关乎你个人仪态，更关乎薛府颜面。谢家是上京来的，最重这些虚礼……或者说，最重这规矩背后的底蕴。你在我身边，代表的便是我，乃至薛家的教养。行走坐卧，斟茶倒水，回话应对，乃至一个眼神，一个细微的动作，都需合乎规范，不能让人挑了错处去。”
她目光深远，似乎透过碧桃，看到了不久后谢府寿宴上的觥筹交错。
“张嬷嬷会教你识人辨物，一些基本的书画鉴赏，乃至简单的字词也要认得。不求你成才女，但至少要通晓大意，关键时刻，不能露了怯，让人小瞧了我们去。”
碧桃屏息凝神，将夫人的每一句话都牢牢刻在心里。
“好了。”
薛夫人看了看角落的滴漏。
“时辰差不多了，随我去前院吧。”
“是。”
碧桃紧随薛夫人身后，主仆二人一前一后，穿过层层庭院，往前院静心斋走去。
一路上，遇到的仆役纷纷避让行礼，碧桃能感觉到无数或好奇或艳羡的目光落在自己身上。
她目不斜视，步伐沉稳，竭
