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电话那头陷入了更长的沉默，只能听到林曼略显粗重的呼吸声。顾清玥的心提到了嗓子眼，她能想象林曼此刻内心的剧烈挣扎和权衡。信任一个关系并不亲密的弟媳？卷入一场听起来就极度危险的神秘事件？对抗一个名为“夜枭”的未知组织？
“顾清玥，”良久，林曼的声音再次响起，恢复了平日的冷静和精明，甚至带着一丝冷酷，“我凭什么相信你？林澈躺在医院是事实，但你说的这些……太荒谬了！我怎么知道你不是惹了别的麻烦，在利用林澈当借口？”
顾清玥的心一沉，果然，林曼没那么容易说服。
“大姐！”她几乎是在哀求，但语气带着破釜沉舟的决绝，“我可以给你看证据！数据的一部分！但你必须先帮我拿到那本书！老宅现在肯定被监视着，只有你以林家长女的身份回去拿东西，才不会被怀疑！就算你不信我，为了林澈，为了小雨，为了林家，赌这一次，行吗？如果我是骗你的，你随时可以把我交出去！但如果我说的是真的……后果你清楚！”
她将选择权和自己都押了上去。这是孤注一掷的赌博。
又是一阵令人窒息的沉默。然后，林曼似乎做出了决定，声音低沉而快速：“好，顾清玥，我暂且信你这一次。但如果你骗我，我会让你付出代价。老宅我现在进不去，封锁很严，需要打点。给我点时间，最多两小时。拿到书后，怎么交给你？”
顾清玥心中一喜，但不敢放松：“不能直接见面，太危险。拿到书后，去城西的‘悦来’连锁酒店，用‘王芳’的名字开一间房，把书放在房间衣柜顶部。然后离开，房间号发到这个号码上。”她报出了阿鬼给的加密手机号。
“悦来酒店……王芳……我记住了。”林曼重复了一遍，“两小时。顾清玥，你最好没骗我。”说完，她便干脆利落地挂断了电话。
听着听筒里的忙音，顾清玥脱力般靠在电话亭的玻璃壁上，浑身都被冷汗浸湿。第一步，成了。但更大的焦虑随之而来：林曼真的能拿到书吗？她会守信吗？阿鬼那边怎么样了？
她不敢在电话亭久留，迅速离开，按照记忆向阿鬼指定的汇合酒店方向移动。她不敢坐车，只能靠双腿在复杂的街巷中穿行，尽量避开主干道的监控。每一步都心惊胆战，每一次身后传来的脚步声都让她头皮发麻。
短短几公里的路程，仿佛漫长得没有尽头。她的大脑飞速运转，回忆着父亲笔记的内容，思考着数据的意义，担忧着阿鬼的安危，恐惧着未知的未来。对林澈的思念和小雨稚嫩的脸庞是她唯一的精神支柱。
终于，在天色渐暗时，她看到了那家不起眼的“悦来酒店”。她压低头上的帽子，快步走进大厅，用事先准备好的假身份证（阿鬼准备的）和现金，以“王芳”的名字开了一个钟点房。
房间简陋但干净。关上门，反锁，顾清玥背靠着门板，剧烈地喘息着。暂时安全了。但房间内死一般的寂静，反而让她更加心慌。阿鬼在哪里？他安全吗？
她拿出那个加密手机，紧张地盯着屏幕。没有林曼的消息，也没有阿鬼的讯号。时间一分一秒地流逝，每一秒都是煎熬。
她坐到床边，忍不住再次打开了笔记本电脑。她没有尝试去解密那个核心数据文件夹，那太危险了。但她鬼使神差地点开了之前解密时自动生成的日志文件。或许，里面会有关于数据迁移、或者那个触发倒计时的远程指令的蛛丝马迹？
日志文件里是密密麻麻的代码和系统记录。顾清玥看不太懂，但她努力搜寻着可能的关键词。突然，几行被标记为【外部指令拦截记录】的字符吸引了她的注意。指令源地址是一串加密代码，但指令内容片段却让她浑身血液几乎凝固：
【…优先级指令：确保‘载体’稳定性…必要时清除‘不可控因素’…‘钥匙’获取权限移交‘牧羊人’协议7…】
载体？是指林澈，还是……数据本身？清除不可控因素？是指她，还是阿鬼？钥匙权限移交‘牧羊人’？
一股寒意从脚底直
