江淮几乎是跑着穿过“阴影小径”的。古堡那沉凝的阴影能量此刻无法带给他丝毫安全感，反而像是某种巨大存在沉默的注视，压得他喘不过气。那低语中蕴含的、关于“门”背后存在的冰冷描述，如同跗骨之蛆，在他脑海中反复回响。
他直接冲向了伊丽莎白的寝宫，甚至忽略了应有的礼节，猛地推开了那扇雕刻着蝙蝠与蔷薇的巨门。
伊丽莎白依旧站在那扇永恒的星空窗前，仿佛自亘古以来便维持着这个姿态。听到动静，她缓缓转身，碧眸落在气喘吁吁、脸色苍白的江淮身上，没有丝毫意外，只有一种深不见底的平静。
“看来，你收到‘邀请’了。”她的声音听不出喜怒，仿佛在陈述一个早已预料的事实。
江淮心中一震，她果然知道！“那通电话……那低语……”
“是‘寂静回响’。”伊丽莎白打断了他，踱步走近，冰冷的视线仿佛能穿透他的灵魂，直视那与低语共鸣后残留的悸动，“一群游荡在认知边缘、以散播‘真相’碎片为乐的古老幽灵。它们不属于任何阵营，只忠于‘知识’本身的流动。”
她停在江淮面前，指尖隔空轻点他的眉心，一股更加冰冷、带着绝对主宰意味的力量涌入，强行抚平了他因那低语而激荡不已的精神海，也暂时隔绝了锈蚀之痕与那遥远存在的微弱联系。
“它们找上你，意味着你体内的‘碎屑’，以及你作为‘钥匙’的资质，已经引起了足够多层面的‘注意’。”伊丽莎白的语气带着一丝不易察觉的冷嘲，“‘源血之泉’并非唯一的答案，仆从。那扇‘门’背后连接着什么，连我也无法完全窥视。‘寂静回响’告诉你的一切，可能是真相的碎片，也可能是精心编织的毒饵。”
她收回手指，碧眸中闪过一丝锐利的光。
“但这至少证明了一点——你这把钥匙，比我想象的，或许更有价值。”
江淮看着她，消化着这些信息。“寂静回响”……传播真相的幽灵……他感觉自己仿佛落入了一个由无数信息和谜团构成的巨大蛛网，而伊丽莎白，似乎也只是网中的一员， albeit 是最强大、最接近中心的那一只。
“它们想让我做什么？”他问道。
“它们什么也不想‘让’你做。”伊丽莎白转身，再次面向那片虚假的星空，声音缥缈，“它们只是投下石子，观察涟漪。是选择追寻它们揭示的‘真实’，沉溺于那扇‘门’背后的奥秘，最终可能被其同化或吞噬；还是坚守现有的道路，继续作为我的钥匙，寻找相对‘安全’的‘源血之泉’……选择权，在你。”
她微微侧头，眼角的余光扫过江淮，带着一种近乎残酷的期待。
“这才是它们‘邀请’的真正含义，江淮。一场……对你意志的测试。”
江淮沉默着。伊丽莎白将选择权抛回给了他，但这选择本身，就是最大的陷阱。无论选择哪条路，都充满了未知的危险。追寻“寂静回响”的低语，可能直面比伊丽莎白更加古老恐怖的存在；而继续留在伊丽莎白的棋盘上，则意味着永远作为一把被利用的“钥匙”，生死不由自己。
他看着伊丽莎白那孤高而神秘的背影，又感受了一下体内那暂时被压制、却依旧蠢蠢欲动的“源血碎屑”。
他忽然明白了。无论是伊丽莎白，还是“寂静回响”，抑或是那个未曾露面的“导师”和“收藏家”，他们都在以不同的方式，对他进行着“投资”和“引导”。他这把“钥匙”的价值，不仅在于能打开什么，更在于他最终会选择打开哪一扇门。
“我明白了。”他缓缓开口，声音恢复了平静，“我会履行我的契约，伊丽莎白小姐。”
他没有做出明确的选择，而是重申了契约。这本身就是一种态度——在拥有足够的力量和信息之前，他不会轻易被任何一方的“真相”所诱惑。
伊丽莎白的身影似乎微微顿了一下，随即，一声几不可闻的轻笑在空旷的寝宫中回荡。
“聪明的回答，仆从。”她转过身，脸上看
