夕阳将天边染成一片绚烂的橘红，为江城大学披上了一层温柔的光晕。但这份温柔，丝毫无法缓解江淮胃部的抽搐感。
他独自一人，踏上了通往钟楼顶部的、狭窄而古老的旋转石阶。脚步声在空旷的塔内回响，每一声都敲打在他紧绷的神经上。室友们被他强行留在了下面——尽管雷震想充当保镖，林珂想提供技术支援（被江淮以“魔王可能反黑客”为由拒绝），沈渊想现场直播（被江淮以“怕被灭口”制止），周铭想取材，李慕白想陪同谈判。最终，在江淮“这是私人恩怨，而且她指定了‘独自’”的坚持下，他们才勉强同意在楼下接应。
当然，江淮很清楚，“接应”可能意义不大，而“独自”这个概念，在那些关注着他的女性们眼中，恐怕有着完全不同的解读。
他终于走到了楼梯的尽头，推开那扇沉重的木门，踏上了钟楼的观景平台。
风，瞬间变得强劲，吹拂着他的头发和衣角。平台十分宽阔，中央是巨大的、布满岁月痕迹的青铜钟机械结构。而此刻，最引人注目的，无疑是那道背对着他，凭栏远眺的窈窕身影。
夜凰已经换下了那套威风凛凛的战甲，取而代之的是一身剪裁合体、面料华贵的暗紫色长裙，勾勒出她惊心动魄的曲线。紫罗兰色的长发在晚风中微微飘动，夕阳为她周身镀上了一层金边，竟莫名少了几分煞气，多了几分……寂寥与瑰丽？
听到脚步声，她缓缓转过身。那张绝美的脸上，依旧带着属于魔王的傲慢，但那双血红色的眸子里，似乎少了些最初的纯粹冰冷，多了些难以言喻的复杂情绪，尤其是在看到江淮真的独自前来时，一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的满意一闪而过。
“还算守时，卑劣的人类。”她开口，依旧是那熟悉的开场白，但语气似乎……没那么重的火药味了？
“魔王陛下相召，不敢迟到。”江淮尽量让自己的语气显得平静而无害，他慢慢走近，在距离她大约五步远的地方停下。这个距离，既不至于显得挑衅，也保留了必要的安全空间——虽然他知道在对方面前，这点距离形同虚设。
夜凰上下打量着他，眼神锐利：“现在，没有那些聒噪的杂音了。告诉本王，你究竟是何人？你身上那股……扭曲而诱人的力量，从何而来？”
江淮沉默了一下。直接坦白扭曲之神的愿望？听起来太像胡诌了。但他似乎也没有更好的选择。
“如果我说，是因为我小时候向一位‘扭曲之神’许了个愿，希望获得‘扭曲且胃酸的男女感情’，然后上大学时就成真了……你信吗？” 江淮实话实说，语气带着点自嘲。
夜凰愣住了。
她预想过各种可能——古老血脉的觉醒、禁忌魔器的附身、某位强大存在的阴谋……唯独没想过是这种……儿戏般的、充满槽点的理由。
“胡言乱语！”她本能地斥责，但看着江淮那无奈又不像作假的表情，以及自己体内那因为靠近他而愈发活跃、甚至带着点“欢欣鼓舞”意味的扭曲共鸣，她一时间竟无法完全否定。“扭曲之神？何等荒谬的存在！”
“我也觉得挺荒谬的。”江淮深有同感地点点头，“但这就是事实。所以，陛下，您看上的‘藏品’，本质上就是个被坑爹神明恶作剧的倒霉蛋。可能……没那么大的收藏价值？”
他试图晓之以理，动之以情（主要是动之以“倒霉”）。
“哼！”夜凰冷哼一声，抱着胳膊，高耸的胸部因为动作而微微起伏，“本王看上的东西，从来没有价值高低之分，只有‘想不想要’！你的存在本身，以及你周围汇聚的那些……乱七八糟的情感能量，对本王而言就是独一无二的珍品！”
她顿了顿，血瞳微微眯起：“而且，你以为用这种荒诞的理由就能搪塞过去吗？本王能感觉到，那股力量虽然源头古怪，但本质极其高阶，甚至……触及规则。”
江淮心里一沉。果然，没那么容易糊弄过去。
“那么，陛下打算如何‘收取’我这件藏品呢？”他直接问
