艾琳的机械臂发出刺耳的警报声，白烟从接口处不断冒出。她没有抽回手，依旧将义肢放到在漩涡中心，火种舱的指示灯疯狂闪烁。能量比停在1:1.608，距离临界只差一点，但谁都清楚这平静撑不了多久。
海拉站在原地，左手掌心还残留着划破后的血痕。她的血液悬浮在空中，形成微弱的星轨连接三人。秩序之核在胸口持续震动，频率越来越快。她能感觉到某种变化正在逼近。
突然，漩涡剧烈扭曲，表面裂开一道口子。一股黑色像水喷射而出，紧接着是大量蠕虫涌出。每一只都泛着金纹，外壳坚硬，动作整齐划一。它们不是随机散开，而是直扑三人所在的位置。
海拉立刻抬手，秩序之核释放净化波。血线从她手臂蔓延，在空中织成一张网。第一批冲来的蠕虫接触到血网瞬间被腐蚀，发出嘶鸣后化为灰烬。但她知道这样挡不住全部。
莱恩被气流掀翻，身体向后滑去。他在地上挣扎起身，视线模糊。就在他快要倒下的时候，手指碰到了一块硬物。他低头看去，是那半片之前在图书馆找到的蠕虫外壳。他本能地抓了起来。
指尖刚触碰到外壳，上面突然浮现出极细的刻痕。那些线条像是星轨，又像是某种公式。他的单片眼镜镜片已经碎裂，但怀表还在运转。数据显示外壳正在发出微弱共振，频率与海拉体内的星轨完全一致。
“等等！”他喊出声，声音沙哑，“这不是普通的壳！它在记录东西！”
海拉听到这句话，立刻调转方向。她不再维持全场防御，而是集中力量保护莱恩所在区域。血网收缩，形成屏障挡住第二批蠕虫。她的右眼暗紫色加深，左眼却开始发烫。
“把外壳给我。”她说。
莱恩摇头：“来不及了！它自己动了！”
话音未落，外壳上的刻痕亮起幽蓝光芒。一道光束射出，在空中投射出立体星图。图中标记了一个位置——位于火炉最底层，从未出现在任何典籍或地图上。标记下方有一行小字：克罗恩本体休眠域。
海拉瞳孔收缩。她终于找到了目标。
可就在这时，更多的蠕虫从漩涡中喷出。它们不再只是攻击，而是试图靠近那道星图，仿佛要将其吞噬。海拉明白，这些蠕虫携带的是克罗恩的意识碎片，它们的任务就是抹除这个坐标。
她咬破指尖，将鲜血滴入外壳。血液顺着刻痕流动，与星图连接。光束变得更加清晰，坐标稳定下来。与此同时，她的身体猛然一震。秩序之核剧烈跳动，仿佛在回应某种召唤。
“坐标已锁定。”她低声说。
艾琳那边传来一声闷响。她的机械臂外壳出现裂纹，火种舱温度飙升到极限。她整个人靠着石壁支撑，额头全是冷汗。但她没有松手。
“还能撑多久？”海拉问。
“不知道。”艾琳喘着气，“但这玩意儿快炸了。”
海拉看了她一眼，转身走向漩涡边缘。她抬起右手，掌心对准仍在喷发蠕虫的缺口。秩序之核的能量顺着血脉涌出，形成一道压缩光柱打入漩涡内部。蠕虫的喷发速度减缓，但仍有一部分逃了出来。
“必须处理掉这些残余。”她说。
艾琳深吸一口气，抬起完好的右臂。她按下机械义肢侧面的按钮，火种舱发出最后一声嗡鸣。寒气瞬间扩散，冰霜领域全功率开启。整个密室温度骤降，空气中的水分凝结成霜。
被净化的蠕虫一只接一只被冻结。它们的身体在冰晶中定格，排列方式竟与星图上的轨迹完全吻合。每一具冰雕都像一座微型祭坛，指向同一个方向——火炉底层。
莱恩跪在地上，双手仍紧握外壳和典籍。他的怀表停摆了，镜片彻底碎裂。但他能看清眼前的一切。他知道，这一刻意味着什么。
他们终于拿到了真正的线索。
海拉走到艾琳身边，伸手扶住她摇晃的身体。艾琳的左肩绷带早已湿透，脸色苍白。机械臂已经无法回收，整条手臂被冰霜覆盖，表面布满裂痕。
“
