金属管，连接着地底深处的某个结构。地上散落着破碎的玻璃瓶，瓶口残留着黑色液体，散发出刺鼻气味。
“他们在做什么？”哈维尔喘息着问。
我蹲下身，手指轻触地上的液体，感受到一丝冰冷的脉动。它似乎仍在流动，如同活物般缓慢蠕动。
“他们想用黑雾改造生命。”我低声道，“这些怪物……是失败的试验品。”
“失败？”翁斯坦皱眉，“可它们已经足够致命。”
“也许还有更成功的版本。”我站起身，目光扫向前方，“我们必须找到他们的核心设施，阻止这一切。”
我们继续前行，越往深处，空气越发稀薄，温度也逐渐升高。终于，前方豁然开朗，一座巨大的地下大厅出现在眼前。
大厅中央，摆放着数个巨大的容器，内部浸泡着半成型的人形生物，它们的身体呈现出不自然的扭曲，皮肤表面布满血管状的黑色纹路。四周墙壁上镶嵌着复杂的机械装置，部分仍在运作，发出低沉的嗡鸣。
“天啊……”亚尔特留斯喃喃道。
我缓步走向其中一个容器，手掌贴在玻璃上。那生物突然睁开眼睛，眼珠漆黑无光，直勾勾地盯着我。它的嘴巴微微张开，发出一种类似人类哭泣的声音，却又夹杂着尖锐的金属摩擦音。
“这不是实验……这是亵渎。”我咬牙。
就在此刻，一阵剧烈的震动从脚下传来，整个大厅开始晃动。墙壁上的齿轮发出嘎吱声响，部分装置开始启动，发出刺耳的轰鸣。
“快离开这里！”我大喊。
话音未落，大厅四角的暗门轰然打开，数十名全副武装的黑袍人鱼贯而入。他们手持长刃，步伐整齐，眼神空洞，仿佛已被某种意志控制。
“是邪教徒！”翁斯坦怒吼，长枪横扫，挑飞一人。
战斗再次爆发。黑袍人攻势凌厉，招式精准，显然受过严格训练。他们配合怪物作战，形成双重包围之势。
我挥剑斩断一名敌人手臂，对方却毫无痛觉，依旧挥刀劈来。我侧身躲过，顺势一脚踢在他腹部，将其踹倒在地。他挣扎着爬起，却被哈维尔一剑贯穿胸膛。
“这些人……已经被彻底洗脑了！”哈维尔怒吼。
我喘息着，汗水滑落额角。初火护符的光芒越来越强，我感到体内的力量正在被调动。我闭上双眼，集中精神，将意识沉入护符之中。
下一刻，炽白的火焰从我掌心炸开，席卷四周。火光所到之处，黑袍人与怪物纷纷惨叫，身体在烈焰中燃烧成灰烬。
大厅一角的装置发出最后一声轰鸣，随后彻底陷入寂静。
我缓缓收剑，望向四周。战斗结束了，但真正的谜题才刚刚开始浮现。
“陛下……”亚尔特留斯走到我身边，指着角落里一块残破的铜板，“这个……上面刻着您的徽记。”
我接过铜板，只见边缘的确印有初火之主的图腾，但中心位置却被人为刮除，留下一个空洞的印记。
“他们……曾经属于神国。”我低声说道，声音冷得像冰。
翁斯坦沉默片刻，低声问道：“我们要追下去吗？”
我抬头望向黑暗的通道尽头，那里仍有微弱的光芒闪烁，仿佛某种机器仍在运转。
“当然。”我答道，语气坚定，“但这一次，我要知道真相。”
脚步声再次响起，我们在余烬中踏出坚定的步伐，朝着更深的黑暗走去。
