一步。”
无人接话。恐惧如雾，悄然渗入人心。有人开始低语：“此地不洁……古龙战争时，这里埋过战俘，地底镇着怨魂。”另一人附和：“那鼓声，是地底战鼓，唤醒了不该醒的东西。”
我拔剑出鞘，寒光一闪，劈向身旁一面着火盾牌。木盾应声断裂，火焰坠地，被泥浆扑灭。
“鼓声是敌人的诡计。”我声音如铁，“我亲自击鼓，以正军心。”
说罢，我大步走向战鼓台。鼓架由四根粗木钉入河岸，鼓面蒙着龙蜥皮，厚实坚韧。我取鼓槌，连击三通。鼓声浑厚，穿透雾气，传遍全军。
咚——咚——咚——
每一响，都似在压制那无形的躁动。士兵们挺直脊背，矛尖重新对准密林。可就在我击完第三通鼓的瞬间，脚下一震。
极轻，却清晰。
不是错觉。
我停步，低头。脚边泥地微微颤动，如同脉搏。鼓槌悬在半空，未再落下。
“将军？”副官靠近，声音微颤。
我未应。弯腰，将手掌贴于地面。湿泥之下，传来断续搏动，间隔约三息一次，深沉而规律。仿佛某种巨大机械在地底运转，又似沉眠巨物的心跳。
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“封锁整片河岸，”我缓缓起身，“所有非必要人员后撤至第二营地。重伤员先行转移。”
“那……我们呢？”一名百夫长问。
“主力死守石堤，”我握紧剑柄，目光扫过众人，“明日若敌来总攻，便在此处，以命相搏。”
命令传下，队伍开始有序后移。辎重车吱呀作响，碾过湿泥。我立于原地，目送伤员撤离。忽然，前方传来一声闷响，伴随短促惊呼。
一名老兵踩塌河岸土层，整个人坠入浅坑。坑不深，约三尺，可当他挣扎欲起时，手却触到异物——半截腐朽木梯，自坑底斜斜插入黑暗，通向地底深处。
“封住那里！”我厉声下令，“任何人不得靠近！”
士兵们迅速搬来石块，围住坑口。那老兵被拉出，手臂划伤，血顺着手腕滴落，在泥地上汇成一小滩暗红。他抬头望我，眼神浑浊，嘴唇开合，似要说话。
我走近。
他声音极轻，几乎被风吞没：“……梯子下面……有风出来……带着铁锈味。”
我未答。风？地底通风道？还是废弃矿道？此地曾为古龙战争火药转运站，后因地火暴动废弃——这些我皆知。可地图上，此处并无标注任何地下通道。
我转身，望向密林。雾气中，树影摇曳，仿佛有无数黑影在林间穿行。可我知道，那只是光影错觉。真正的敌人，或许不在林中，而在脚下。
火光仍在河面跳跃，映得石堤如熔岩边缘。我握剑伫立，甲胄冰冷，掌心却渗出汗水。剑柄上沾了血，湿滑难握。
忽然，那搏动又起。
一次，两次，三次。
间隔依旧，却比先前更清晰，仿佛地底之物正缓缓苏醒。
我抬起左手，欲扶剑鞘。
就在此时，脚下石堤发出细微裂响。
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