并肩立于营外。他摘下头盔，面容陌生，约莫四十上下，左颊有一道旧疤。
“下一步？”他问。
“封锁东谷三道隘口，防止残部汇合。另派一队沿河搜剿，不得放走首领。”我答，“你部暂驻西营，粮草由我军调度。”
他点头，忽然低声问：“你可曾见过他们的手臂？”
我皱眉：“什么？”
他示意随行医者抬来一具俘虏尸体。死者右手衣袖撕开，小臂上赫然烙着一道黑色纹路，扭曲如藤蔓，皮肉焦枯，却不见溃烂。我蹲下身，指尖轻触——那纹路竟微微发烫，似有余温自深处透出。
“不止一个。”他说，“我们撞见的三具尸体，都有此痕。”
我沉默片刻，命人将尸体单独焚化，灰烬深埋。同时下令，将所有带有此类烙印的俘虏隔离看管，派军中医者与随军书记详细记录其体征，并取样带回王都交由秘阁查验。 正欲起身，忽听主营帐外传来一阵骚动。两名士兵押着一名叛军小头目，那人满脸血污，却仰头大笑。
“你们赢不了——”他嘶吼，声音刺破空气，“火已醒！它在地下烧！它在喊他回来！”
话音未落，他脖颈一僵，嘴角溢出黑血，头颅垂下。
我上前一步，掰开其口——舌根处藏有碎瓷，显然早已备好毒药。
近卫军主将站在我身侧，低声问：“他说的‘他’，是谁？”
我没有回答。目光落在那具焚化的尸体旁，一缕青烟正从泥土缝隙中缓缓升起，笔直如线，不散不摇，仿佛被某种看不见的力量牵引着，直指北方天际。
马缰突然绷紧，缰绳末端的初火余烬残片在阳光下闪过一丝暗红。
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