p> “传令各屯，夜间操练加倍。骑兵轮值增至三班，弓弩手须熟记东南隘口地形。另，所有粮仓入口加设暗哨，非持令者，不得进出。”
士兵领命而去。
我又唤来密使。
“你即刻启程，前往南谷。查那黑袍商人的踪迹，尤其是他接触过的匠户与流民。若有佩戴断链纹饰者，记下姓名，但不得惊动。”
密使低头应是，转身欲走。
我忽然叫住他：“等等。”
他停步。
我从指上褪下那枚银戒，递给他。“若遇险，出示此物。或许有人认得。”
他接过，藏入袖中，消失在夜色里。
帐内重归寂静。烛火被风掀动，光影在墙上摇曳，像某种无声的低语。我再次看向水晶容器中的初火残魂，那火光忽地一颤，竟在熄灭边缘猛地回亮，旋即又沉下去，如同呼吸。
就在此时，帐帘微动。
一名亲卫低声通报：“大人，南方来信。”
我接过信筒，打开。里面没有文字，只有一小片布条，焦黑残破，边缘呈锯齿状——与我在南境挖出的叛旗镶边完全一致。
布条上用炭灰写着两个字：
“已知。”
我手指收紧，布条在掌心碎成灰屑。
帐外，夜风骤紧，吹得灯焰几欲熄灭。我起身走到案前，提笔蘸墨，在空白羊皮卷上写下一行字：
“火不燃自明，影不动自显。”
笔锋收尾时，墨迹未干，一滴烛泪自灯芯坠落，恰好砸在“明”字末端，将最后一划拖出一道细长黑痕，如锁链断裂的尾端。
我搁下笔，未吹熄灯，也未卷起羊皮卷。
而是静静坐在黑暗边缘，听着远处操练的号角一声声响起，穿透寒夜，像某种蛰伏已久的节奏，终于开始敲打大地。
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