查时改变了路线。我绕过主街，走向西巷的残屋区。那里曾是叛乱者藏身之所，如今只剩断墙与焦柱。我站在一间半塌的屋前，门框上还留着一道刻痕——是“七·守”的残迹，与三日前广场焚像时地面浮现的如出一辙。
我伸手抚过那道刻痕，指尖沾上些许灰粉。就在此时，巷口立着一人。
他未穿铠甲，也未佩武器，只披着一件褪色的灰袍，身形瘦削，面容隐在兜帽之下。他没有靠近，也没有说话，只是静静站着，目光穿透夜色落在我身上。我认不出他，却感到一种奇异的熟悉——仿佛在某场战役的余烬中，曾见过这样的身影，沉默地站在死者身旁。
我未下令抓捕。我甚至未握剑。我只是站着，与他对视。
良久，他抬起手，不是指向我，也不是做出威胁，而是缓缓抬起掌心，朝天摊开。那动作毫无敌意，却带着某种仪式般的重量。接着，他收回手，转身走入暗巷，脚步轻得如同尘埃落地。
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我未追。我站在原地，听着自己的呼吸。风从断墙间穿过，吹动披风，那枚铜片在内衬中微微作响。
次日，东市的孩童开始在墙上涂画。他们用炭条勾出一个高大身影，手持盾牌，立于火光之前。有人在下面写了两个字：“守护”。
我路过时，看见那画，也看见孩子们躲闪的眼神。他们怕我责罚，可我只点了点头。一名小女孩鼓起勇气问：“大人，你会一直在这里吗？”
我没有回答。我不能承诺神国不会调令，也不能保证安宁永不破裂。我只说：“只要你们需要，我便在。”
她笑了，跑开去告诉其他孩子。他们围在画前，用碎石堆出一圈矮墙，像是在为那影子筑一座城。
傍晚，我特意准备了一包针对伤病的治疗草药，在庙前轻轻放下，心中默默祈愿平安。
这次，石阶上什么也没留下。但当我转身欲走时，眼角余光瞥见庙门残框的阴影里，静静立着一枚铁钉。
它与我在小隆德初见的那枚完全吻合。钉身锈蚀，断裂处却整齐，像是被某种力量精准折断。我蹲下，拾起它。铁锈沾在指尖，带着久埋泥土的腥气。
我忽然想起盲眼老妇的低语：“火种不灭，王将自灰中起。”
那时我以为那是诅咒。现在，我开始怀疑它是一句召唤。
我将铁钉收入囊中，与铜片、羽毛并置。它们不属于同一个阵营，却都指向同一个方向——不是王座，而是民心。
夜深时，我翻开《初火律典》，将铁钉放在“民望”二字之上。烛火跳动，影子投在墙上，那枚钉的轮廓，恰好覆盖了“王”字的顶端。
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