，不是敬畏，是计算。威尔斯接过残魂时，指节收紧，喉结微动，像在吞咽某种野心。我未点破，此刻尚需合作。
但合作，不等于信任。
翁斯坦退下后，我独登神殿高台。夜风刺骨，云层裂开一道缝隙，一道赤色极光自天际划过，如血丝横贯苍穹。我取下王冠，置于初火旁。火光映照白发，也映照掌心一道旧伤——那是多年前与古龙决战时留下的，如今竟隐隐发烫，与地底符文共鸣。
我闭目，脑海中浮现翁斯坦带回的描述：赤光如瞳，手印掌心朝外，似拒似召。
“它醒了。”那首领临死前的低语，并非威胁，而是宣告。
我睁开眼，召来哈维尔。他立于阶下，披风沾着小隆德的尘土，袖口隐约露出一截黑绳，但未被我点破。
“四贵族之中，威尔斯最擅隐忍，也最贪权柄。”我说，“自今日起，你暗中监察其动向。若有密信往来、私兵调动、异教供奉，即刻上报。”
他低头：“若他们察觉？”
“那就让他们察觉。”我缓缓道，“但不要打草惊蛇。我要知道他们下一步想做什么，而不是逼他们现在就动手。”
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他领命退下。脚步声远去后，我仍立于高台。极光再次划过，这次更长，更亮，像一道撕开天幕的伤口。初火在下方微颤，焰心忽明忽暗，仿佛也在回应那来自地底或天外的某种频率。
我伸手探入怀中，取出那枚士兵带回的碎石。荆棘纹在火光下微微发烫，边缘竟有细微裂痕，像是内部有东西欲破石而出。我将其放入火边的石匣，合盖。
片刻后，我唤来书记官，低声下令：“重启‘旧部名录’清查。凡曾参与初火守护、封印仪式者，无论生死，皆录其名、其地、其后裔。尤其‘七·守’之后。”
书记官抬眼，欲言又止。
“我知道你在想什么。”我盯着初火，“封印松动，不是因为首领，而是因为火本身在衰。他们等的就是这一刻。”
他退下。我独坐王座，火光映照空殿。远处传来钟声，三响，是边境哨塔的警讯。我未动，只将手覆上王座扶手，指尖触到一道隐秘刻痕——那是我年轻时亲手所刻，一个无人知晓的符号：半枚断裂的火环。
与翁斯坦在地底所见的令符背面，完全一致。
殿外风起，吹动帷幔。我抬头，望向夜空。极光第三次划过，这次停驻不散，凝成一道横贯天穹的赤线，正对着小隆德方向。
帷幔翻卷的瞬间，我看见石柱阴影中，似乎有一道刻痕微微发亮。
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