“派斥候。”我说，“不得入谷，只察风向与足痕。”
他领命而去。
片刻，一名骑兵奔来：“北谷入口有新足迹，朝东而去，约百人规模，未着重甲。”
我握紧枪柄。南线贵族未动，北路却现流兵，非溃散之状，行军有序。这些北路出现的流兵行动有序，显然不是叛军残部，他们的出现背后或许隐藏着更大的阴谋。
威尔斯走至我旁，声音低沉：“你违令突入，王若问责，如何自处？”
“战时军令，以存亡为先。”我答，“若王斩我，我无怨。”
他盯着我，良久，忽道：“那地图……并非寻常之物。**这张地图并非寻常之物，它与地脉有着神秘的联系，似乎隐藏着关于这片土地的重大秘密。**火势未起时，已先发烫。我知你不信，但此地——”他指向脚下，“本就不该存在。”
我沉默。古道、密图、地火自燃，皆非常理。但此刻非论玄机之时。
“你将地图带出。”我说。
“已毁。”他摇头，“烧于火中。”
我未信，却未追问。忠诚者不必多疑，疑则乱军。
远处，神殿方向传来号角声，短促两响——是哈维尔的密令信号。非总攻，非撤军，是封锁令。南线通道已闭，无人可出入。
，！
威尔斯听到，神色微变，随即恢复。
“王在观战。”我说。
“自然。”他冷笑，“他从不错过任何棋局。”
我望向神殿方向，火光映天，却不见人影。葛温未出殿，火流却自行西涌，似有意志穿行其间。上一章火影中，南线贵族之影黑气攀颈，威尔斯剑尖偏移，两影之间黑丝若连。此非幻象，是初火之眼所见真实。
可为何，火流不再映照此刻？
我正思忖，风忽止。谷中火势骤弱，残烟垂地，如被无形之物压制。威尔斯猛然抬头，手按剑柄。
“有异。”
我抬手，骑兵噤声。
静。
连火炭爆裂之声也消失了。
风自北谷缓缓吹回，带着一丝低语，非人声，非风声，似石中空响。我握枪之手微微出汗，铠甲缝隙间寒意渗入。
副将低声：“斥候未归。”
我点头。
“派第二队。”
他刚欲令下，北谷深处传来脚步声——整齐，沉重，非溃兵，非斥候，是列阵行军。
我抬枪，骑兵列盾。
脚步声止于谷口百步外。一人走出，披灰袍，面覆铁片，手持断矛。他立于焦土之上，不动，不语。
“何人？”我喝问。
他未答，只将断矛插入地面。矛尾触地刹那，地面微震，火矢余烬竟逐一熄灭，如被无形之口吞噬。
威尔斯后退半步，撞上我肩甲。
灰袍人缓缓抬头，铁片下无眼，无鼻，唯有一道细缝，如刀割开的皮肉。他开口，声如石磨相擦：“火将熄。”
我举枪：“来者何意？”
他未动，只从怀中取出一枚铜扣，四纹交叠，与信使内衬之物一模一样。他将其置于矛旁，退后三步，隐入黑暗。
骑兵无人敢动。
**我盯着那枚奇怪的铜扣，纹路与之前在战场上听闻的某种特殊标记相符，边缘有刮痕，像是经历过火中熔炼又冷却的痕迹。**它本不该存在，因那信使已死于火墙之内，尸骨无存。
威尔斯突然伸手，欲取铜扣。
我拦住他：“不可。”
他僵住。
“此物非信物，是标记。”我说，“谁留下它，谁就能寻到此处。”
风再起，吹动残旗。灰袍人消失之处，地面留下一行湿痕，非水，非血，是某种粘液，在焦土上缓缓蠕动，流向谷内深处。
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