部族的战礼。
我走出大帐。
坡下，三百名兽人战士列阵而立。他们身披骨甲，肩扛战斧，面部覆以兽皮面具，双眼在阴影中泛黄。领队者身高近丈，赤鬃如火，左臂缠满符布，每走一步，地面微震。他单膝跪地，将巨斧插入土中，发出沉闷一响。
随后，树灵族的弓卫自林间走出。他们身形修长，皮肤泛青，双耳尖长，背负长弓，箭羽皆染深绿。为首长老手持木杖，杖头刻有一眼，闭合未睁。他望向军营上方，低声念了一句古语，风随之停顿一瞬。
最后是铁脊山的工匠队。十二人推着两架重弩，轮轴压过碎石，发出刺耳摩擦。他们面覆铁甲，双手布满烫痕，其中一人肩扛一箱，箱角露出半截青铜音钉，表面刻满细密环纹。
各族战士陆续入营，因语言不通、编制混乱，与边陲军、本族内部之间产生了诸多小摩擦，如兽人战士与边陲军对视，手按斧柄；树灵弓卫执意宿于林缘；铁匠们则不断检查重弩机括，整体处于一种略显紧张的备战状态。
我立于高台，未发一言。
直至日影西斜，翁斯坦回营，铠甲上多了三道划痕，却未见血。
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“已安顿。”他低声道，“兽人驻左翼，树灵守林线，铁匠入工坊。联络使已派，每族一名，专司传令。”
我点头，正欲入帐，忽有警哨自前哨传来。
三声短笛。
夜袭。
我未动，只看向翁斯坦。他嘴角微扬，已转身而去。
半个时辰后，战报送达。叛军残部约百人，趁暮色突袭前哨，意图试探援军反应。翁斯坦依虚阵诱敌，放其深入空营，随后三面合围。威尔斯率边军截断退路，兽人战斧手正面推进，一战击溃，俘敌十七，斩首四十余。
我于帐中查看俘虏名单时，哈维尔递来一物——一张残破符纸，自一名信使怀中搜出。纸面焦黄，边缘烧毁，中央绘有弧线，呈环状，末端扭曲上扬，与静火帷裂光弧度几乎一致。
我将其置于沙盘之上，正对逆环阵眼标记。
亚尔特留斯俯身细看，忽然伸手，指尖轻触符纸边缘。
“这不是墨迹。”他低声道，“是血写的。”
帐内骤静。
我未言，只将符纸收入袖中。此时，帐外各族仍在准备，铁匠敲击校准重弩，树灵长老轻点木杖，兽人领队磨斧待战。
哈维尔站在我身后，盾牌已卸下，大剑横于膝上。剑柄缠布，因长年握持，早已发黑。他未看我，只盯着帐门方向。
剑柄上的黑布突然滑落一缕，飘向地面。
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