，而是影蛇旧部彼此识别的标记。留下它，既为示警，亦为诱饵。若真有“守炉者”尚存，必会察觉此地已被发现。
物资运出耗时三时。雨势渐歇，天光微明。我立于谷口，目送最后一辆辎重车驶离。亲卫已将入口以巨石封死，表面覆土，伪装成自然塌陷。
我解下盾牌，置于膝上。指腹沿盾面暗纹缓缓滑动。那回旋纹路，与石碑下的蛇环如出一辙。我未曾遗忘，十年前我曾隶属边防军“地喉”项目守备队，代号“影蛇”。任务是测试陷阱、反制渗透、清除异端。后因工造司焚毁，编制裁撤，众人遣散，唯我因战功被调入王帐护卫。
我未向葛温提及过往。
但此刻，我知他或许早已知晓。
那枚铜扣，本不该出现在逃兵身上。除非有人有意释放，有意引导。而那封无字密信，火漆印为蛇首朝下——唯有影蛇旧部才知其意：“信使已死，线索未断。”
我合上盾牌，起身。
一名亲卫快步上前，递来一物——是块烧焦的木片，从储藏室角落拾得。我接过，翻看背面。在木片的另一侧，我发现了一串数字刻痕，它们排列无序，但刻痕深浅一致，显然是在同一时刻刻下的。 数字排列无序，然刻痕深浅一致，显为同一时刻所刻。我将其握于掌心，指节收紧。
就在此时，远方山脊传来号角声。短促，低沉，非神国制式。三响，间隔相等。
我抬头望去。
山脊轮廓清晰，无人影，无旗帜。号角声止，天地复归寂静。
我未下令追查。
只将木片收入内袋，贴于心口。
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