液。液体骤然沸腾，蒸腾出残像：祭坛、断剑、北地雪原。影像尽头，一座石塔立于冰川裂谷之中，塔顶插着一柄残破王旗，旗面无纹，唯余焦边。那正是白烟所指的方向。
葛温曾言，初火诞生前，大地由影裔统治。他们不燃火，不立碑，不记名，只以灰烬为语言，以沉默为律法。后神族崛起，以火破影，将其尽数封印。传说中，最后一任影裔之王自焚于祭坛，骨灰随风北去，落地生根。
而今，断剑移动，白烟指北，誓约之血复苏——一切皆非偶然。
我将残像绘于羊皮纸上，用暗卫密文标注路径。翁斯坦将其卷起，收入内甲。亚尔特留斯检查了随身武器，确认无神纹烙印——此类行动，不可携带神授之器。
出发前夜，我最后一次查验初火残魂。
四贵族所获残魂，皆有细微波动，频率与黑液共振。我取出威尔斯所得那一枚，置于静磁盘上，其光忽明忽暗，竟在盘面投下微弱刻痕——正是“Λ-7”符号。这并非偶然标记，而是追踪回路。葛温以残魂奖赏功臣，实则借此监察其行踪。然而此刻，残魂内部结构正在缓慢重组，仿佛被某种外力逆向解析。
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我将残魂封入铅匣，置于地窖最底层。若神秘势力早已知晓此机制，那么四贵族中，必有人已与影裔接触。但此刻不可追查，否则打草惊蛇。
黎明前，三人齐聚城北暗门。
翁斯坦背枪，亚尔特留斯佩双刃，我持盾与断剑。铜牌已交还葛温，自此，我们不再有官方身份。王殿灯火熄灭，唯有黑石匣静静立于案上，匣面裂纹悄然延伸，贯穿封印纹。
行至旧驿道岔口，亚尔特留斯忽停步。他蹲下，指尖抚过地面车辙，沾起一抹黑渍。他嗅了嗅，低声道：“这不是血。”
是油。
来自王殿后勤车队的标记油，通常用于标识物资去向。而这条道，本不该有补给车通行。
我望向北方。天边微光初现，云层低垂，风向未变——仍是南风。可前方山脊上，一缕白烟笔直升起，不偏不倚，指向冰川裂谷。
翁斯坦解下披风，覆住枪尖。亚尔特留斯将双刃收入背后皮鞘。我将断剑插入腰带，左手紧握盾沿。
我们启程。
行至半途，断剑突然震颤，剑柄黑液渗出，滴落在地。泥土受染，瞬间蒸腾，白烟升腾，与远处山脊那道完全重合。
亚尔特留斯低声说：“他们知道我们要来。”
翁斯坦未语，只将枪握得更紧。
我低头看盾内夹层，残片上的灰光正缓缓跳动，频率与黑液滴落同步，仿佛在传递着某种信息。
前方雾气渐浓，道路消失于灰白之中。我们放慢脚步，保持三角阵型。脚步踏在冻土上，发出细微碎裂声。
突然，翁斯坦抬手示意止步。
前方十步，一具尸体横卧雪中。身着神国轻甲，胸口插着一支断箭，箭羽漆黑，无标识。我上前查验，翻过尸体——面甲已碎，面容焦黑，但颈侧有一道旧疤，呈倒十字形。
那是三年前失踪的北境哨长。
他本不该出现在此地。
我心中一惊，这倒十字形旧疤为何会出现在失踪的北境哨长身上，这背后究竟隐藏着怎样的秘密？ 我伸手欲取其腰间兵牌，指尖距金属尚有寸许，尸体右手指甲突然弹动，刮过冻土，发出刺耳声响。
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