图的四个角落。我取出四枚仿制的初火残魂，置于钉旁。它们色泽黯淡，却仍散发着微弱的热。
“传令：即日起，四贵须每月上报彼此领地祭坛火情、兵力布防及粮秣调度。由其余三人联署确认，方可视为属实。”
翁斯坦的使者皱眉：“此举无异于挑拨。”
“正是要挑拨。”我盯着威尔斯那枚银钉，“他们若本就同谋，必生猜忌；若尚忠于神国，则会主动揭发。无论哪种，裂痕都将暴露。”
副官领命而去。我留下哈维尔的副官，低声问道：“黑甲士兵可有追查线索？”
“尚未。他们行踪诡秘，似能避过哨探耳目。但……”他迟疑片刻，“大人，那夜蓝焰显现时，初火祭坛的守卫曾记录到一阵低频震颤，频率与残魂共鸣相近。”
我闭上眼。这不是单纯的叛乱，而是有人在利用初火残魂的力量，制造某种共振。他们或许不懂其理，却已摸到了门扉。
会议结束，众人退下。我独留于沙盘室，指尖轻推威尔斯一侧的残魂仿品。沙盘微微倾斜，银钉滑落半寸，压向王都位置。
就在此时，窗外一道电光划过，照亮案上火溶纸的残灰——那是雷蒙德的密报抵达后，按例焚毁的痕迹。灰烬中，竟残留一粒未燃尽的微粒，形如七芒星，与威尔斯焚誓卷轴时留下的火种如出一辙。
我伸手拨开灰烬，将那星状火粒夹起，置于灯下。它不烫，却在缓慢脉动，仿佛仍有意识。
初火残魂，本不应有此异变。除非……持有者以血为引，将其与某种禁术相连。威尔斯不仅背叛，还在试图改造它。
我将火粒投入灯焰。火焰骤然转蓝，持续七息，随即恢复橙红。与三日前祭坛异变完全一致。
“火不灭，”我低声说，“权欲却先焚人。”
门外传来脚步声，是近侍通报哈维尔的副官去而复返。他带回一封密信，来自东部边境的巡哨记录：昨夜子时，威尔斯府邸后山有火光闪动，持续七息，颜色呈淡紫色，似被雾霭笼罩。
我将信纸缓缓揉成一团，投入灯中。火苗腾起，映照沙盘上的四枚银钉。其中一枚，已被我用指尖压得微微凹陷。
沙盘边缘，那枚仿制的初火残魂静静躺着，表面忽然裂开一道细纹，渗出一丝极淡的蓝光。
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