撞跑来：“北坡岩壁下有爪痕，深嵌入石，非人力所为。且地面微温，似有热流自下而上。”
我未作停留：“继续推进。”
哨塔内守军终于察觉动静，开始投石滚木。但为时已晚。我亲率前锋冲入隘道入口，与守军短兵相接。刀剑碰撞声在山谷中回荡，夹杂着惨叫与怒吼。一名守将挥斧劈来，被我侧身避过，短剑刺入其肋下。他倒地时，眼中满是惊愕，仿佛不信会有叛军攻至此处。
我们夺下外围防线，但未能控制中枢。守军退入内堡，点燃备用烽火。火光冲天而起，虽被迅速扑灭，烟迹已升入高空。我抬头望去，雾气中残留一道灰痕，像被撕开的伤口。
“小隆德方向如何？”我问传令兵。
“有火光闪动，似在加强戒备。内应未能联络城中密道守卫，恐已暴露。”
我握紧剑柄。哈维尔果然未动，但他已封锁全城。这意味着我的侧翼完全暴露，若神国援军从南线压来，我们将陷入包围。
“焚车照明。”我下令，“所有粮草车点燃，压住他们的视线。”
火势迅速蔓延，数十辆木车在隘道口燃烧，烈焰照亮整片山谷。守军在火光中慌乱退缩，我们趁机推进。但我清楚，这只是暂时的压制。补给已断，后续部队被困泥沼，无法跟进。
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我走向战鼓。那面鼓由黑铁木制成，鼓面以人皮绷紧，是我从西原带回的战利品。我取出嵌在护腕中的初火残魂碎片，将其插入鼓心。
鼓声响起，第一声震地，第二声裂空。
第三声未出，鼓面骤然龟裂，火焰自裂缝中喷涌而出，转为幽蓝。那火不似寻常烈焰，竟向下燃烧，顺着鼓架流入地面。泥土开始发烫，根须状的蓝光在地表蔓延，如同活物的脉络。
我后退一步，短剑在手。剑柄上的残魂碎片与地火共鸣，震颤不止。耳中忽有低语，似有人唤我之名，声音来自地底，又似来自脑海。我闭目，再睁眼，低语消失。
但我知道，它还在。
远方山巅，雾气弥漫中，一道神秘轮廓静静地伫立着。那人纹丝未动，披风如凝固的云朵般静垂，却仿佛有一股无形的力量，让我敏锐地感觉到自己正被一双无形的眼睛紧紧注视着，周围的气氛愈发诡异紧张。
我未下令追击，也未撤退。
残魂碎片自鼓心脱落，滚入泥土。蓝光顺着裂缝深入地下，消失不见。地底传来极轻微的震动，像是某种庞然之物在翻身。
我抬手，命全军停止前进。
前锋已入内堡，但守军仍在抵抗。火光映照下，一名士兵从墙头跃下，手中长枪直取我咽喉。
我侧身避过，短剑划过其颈侧。他倒地时，手中枪尖仍指着我，仿佛死也不肯放下。
我低头看他，又抬头望向山巅。
那道轮廓仍在。
我握紧短剑，剑柄上的残魂碎片发烫如烙铁。
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