尔斯已离开人群，独自走向城西府邸。他袖口再度微动，似有灰烬洒落，旋即被夜风吹散。那灰，或许来自骨铃，或许来自别的什么。我不知他藏了何物，也不知他欲行何事。但我知道，他不再相信这火能永恒。
而我，亦不再相信这火能净化一切。
王冠上的初火结晶闪烁，映出我疲惫与决意的眼神。 我未归寝，立于门前，静待夜深。火台方向，火焰再次轻微扭曲，持续三息，随后恢复平静。
可我知道，那不是结束。
我抬手抚过王冠，指尖触到结晶表面一道极细的裂痕。它原本光滑如镜，今夜却有了裂纹。我未声张，只将手收回袖中。
远处，东门哨塔的绿灯尚未点亮。按翁斯坦所定章程，每夜子时，哈维尔应在神国东塔点燃三盏绿灯，以示后方安稳。如今已过子时二刻，灯未亮。
我未召人查问，亦未下令探查。只静静站着，仿佛未觉。
哈维尔立于身侧，目光低垂。我知他已察觉，但他亦沉默。
沉默是此刻唯一的应对。
我转身，缓步回殿。行至火台前，取下王冠，置于石案。火光映照结晶，裂痕在光中若隐若现。我伸手探入火中，未避高温，任火焰舔舐掌心。皮肤焦黑，却无痛感。火在体内流动，如旧日共鸣。
，！
可这一次，火流偏了方向。
它不再顺经脉而下，而是逆冲向心窍，如刺入骨髓的寒针。我未抽手，任其贯穿。片刻后，火势渐弱，裂痕在结晶上蔓延一分。
我收回手，掌心焦痕结出薄层灰痂。
我重新戴上王冠，立于高台边缘。夜风穿殿，吹动长袍。我望向远方山脉，灰喉隘口的方向。翁斯坦仍在前线，未归。他铠甲内衬藏有双蛇缠火纹的残片，与铸匠所见裂痕同源。他未报，我未问。
有些事，必须由沉默来守护。
直到它再也无法沉默。
我闭目片刻，再睁眼时，火台中的火焰似乎与平时有所不同，隐隐透出一种莫名的波动，我心中一动，却未有进一步动作，只是静静观察。片刻后，波动平息，火焰恢复正常。
我抬手，按在火台边缘。石面冰冷，火光却灼热。我低声自语：“你等了多久？”
无人回答。
我转身，步向殿外。行至门前，停步。哈维尔仍立于阶下，未动。
“东门绿灯，明日再点。”我说。
他抬头，目光微动，随即应诺。
我未解释，只缓步下阶。夜风卷起披风，火台方向，最后一道火光跃动，随即沉寂片刻，又重新燃起。
火未灭。
但它已不再纯粹。
我行至庭院中央，忽觉掌心焦痕裂开，一滴黑血滴落，砸在石面，未渗，未散，只凝成一点暗斑。
我低头，见血珠中映出火台轮廓，而火台之上，王冠静静置于石案，火光映照其上，结晶裂痕正缓缓延伸，如根须生长。
我未拭血，未回头。
风止。
(本卷完)
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