蚀的痕迹。我将它放入袖中，准备送去艾瑞莉娅处分析。
离开控制室时，我遇见了卡莱娜。她站在门口，面具上的符文闪烁不定。
“你来做什么？”我问。
“调查。”她回答，“夜莺组织的袭击可能与阵列异常有关。”
我没有说话，只是看着她。她的面具微微震动，像是在回应某种信号。
“你手里是什么？”她忽然问。
我低头看了眼袖中，那根灰白发辫正隔着布料发出微弱的震颤。
“只是个样本。”我说，“你要一起送去分析吗？”
她点头，我们一前一后走向研究院。夜风卷起尘土，吹过城墙外五里的龙裔贫民窟，那些被钉着咒术锁链的人们仍在耕种永焰麦田，仿佛这一切都与他们无关。
研究院灯火通明，艾瑞莉娅站在实验台前，四重瞳孔在火光中旋转。她接过我递去的发辫，眉头微皱。
“这不是普通的能量侵蚀。”她低声说，“里面有血咒的痕迹。”
我看着她，等待下文。
她抬起头，目光深沉：“伊瑟琳……她是不是在用自己做实验？”
我没有回答。我不知道该如何回答。
“你最近常来熔炉区。”她忽然说，“是母亲让你来的吗？”
“我只是想确认。”我顿了顿，“防御阵是否还能守住我们。”
她轻笑一声，像是听懂了什么。“那你最好祈祷它不会先吞噬我们。”
我看着她，面具符文微微闪烁，仿佛在回应她的笑声。
离开研究院时，我回头看了眼那根发辫。它正被浸泡在某种紫色药剂中，表面浮现出一串微弱的符文。
我低声自语：“母亲……你到底还想瞒我们多久？”
夜风卷起我的长袍，我走进黑暗中，只留下一串脚步声，渐渐消失在魔法塔的阴影下。
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