尖血写下一行字：“祭品必须献给初火”。
字迹未干，初火液已从壁缝渗出，迅速覆盖血痕。我伸手欲触，她突然抬头，眼神涣散，却用力摇头。她的嘴无法张开，喉部肌肉痉挛，只能用手指指向熔炉核心，再指向自己心口，最后比出七的手势——艾薇拉心脏处的镇魂钉数量。
她倒下时，血字已大半溶解，仅余笔画残痕。我凝视那痕迹，忽然明白——那残迹的走向，与我书房暗格中婴儿骸骨颅骨上的符文，完全一致。十八年来，我焚烧了多少“畸形胎”？多少被判定为“不洁”的新生儿？她们的颅骨，是否都刻着同样的标记？
我登上熔炉高台，下令封锁医疗部。所有感染者，无论是否“觉醒”，皆集中至中央广场。公告由咒术广播传遍全城：“赐福仪式即将开启，选民需接受最终净化。”
无人质疑。他们以为这是荣耀的加冕。
我站在熔炉边缘，右臂残甲与断鳞共鸣，焦油状初火液沿手臂蔓延，渗入经脉。这一次，我不再压制。我引导它，让它流向熔炉核心，准备以初火为刃，斩断这场无法逆转的鳞化。
远处，伊瑟琳立于翠绿光塔顶端。二十七股发辫在风中轻摆，其中三股已彻底转为灰白。她的手按在主控石碑上，指尖渗血，防御阵的能量正持续外泄，与龙魂绿光形成诡异共振。若不尽快切断，全城将在十二小时内完成鳞化——成为行尸走肉般的“选民”。
我将断鳞插入熔炉导能槽，焦黑的手掌按上启动符文。初火躁动，地脉震动，熔炉内壁浮现出无数婴儿骸骨的投影，它们悬浮在火焰中，颅骨上的符文逐一亮起，与卡莱娜血字的残痕完全吻合。
熔炉开始升温。
伊瑟琳站在高塔，发辫末端的灰白正以肉眼可见的速度蔓延。她没有阻止我，也没有支援。她的目光落在我身上，嘴唇微动，却未发出声音。
熔炉核心的嗡鸣与防御阵的低频震动开始同步。
我的手臂已完全被初火液覆盖，皮肤碳化，指节一寸寸崩裂。
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