“您知道为什么我能预测镇魂钉灰烬的活性周期吗？”她声音低下去，“因为那七支钉子，每一支锻造时，我都用自己的血做过引。艾薇拉被封印那晚，我也在熔炉边。您说她是叛徒，可您没说，她是被您亲手推进火里的。”
我握着龙鳞刃的手没松。
“你以为你在对抗我？”她盯着我，“可您早就知道我会这么做。您放任我保留参数，放任我传递假数据，甚至放任我写这些血书——因为您需要一个能被夜莺相信的‘内应’。而我，就是您埋进他们心脏的钩子。”
空气静了一瞬。
“那你现在告诉我这些，”我问，“是想抽身？还是想确认，我是否还承认你是那根钩？”
她没回答。而是伸手，将数据板翻转过来。背面刻着一行极小的编号：ex-007-a7，与莉亚在试剂瓶上发现的完全一致。
“这组参数，”她说，“不是我删的。是有人在我提交前，远程覆盖了传输协议。我传出去的本该是40%，可发到您手里的，只剩30%。中间那10%，被截走了。”
我盯着那串编号。
“谁有权限？”我问。
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“只有两种人。”她缓缓说，“一种是能接触镇魂钉灰烬的——比如您。另一种，是能接入双生体底层传输通道的——比如卡莱娜。”
我沉默。
卡莱娜的情报模式和她一致，加密方式相同，传输路径重叠。如果中间那10%参数是被截走的，那么接收者，只能是她。
可如果她是夜莺的间谍，为什么会用和艾瑞莉娅一样的加密？除非——
除非她根本不知道自己在传什么。
除非她的“三重加密”，本身就是被设计好的回路。
我收起龙鳞刃，卷轴重新卷好，塞回臂甲暗格。
“你继续写你的血书。”我说，“烧也好，藏也好，我不再拦你。但记住，下一封里，加一段新内容。”
她皱眉：“什么？”
“告诉他们，”我盯着她血红的瞳孔，“第三层模型的缺失部分，已经开始自我修复。活体种子正在逆向学习宿主神经，而下一个适配载体，不会是龙裔混血。”
她呼吸一滞。
“您想让他们把目标转向城内？”
“我想让他们动手。”我说，“只要他们敢动，就会暴露传输节点。到时候，我不只需要钩子——我还要网。”
她缓缓放下手臂，衣袖重新盖住烙印。
“您不怕他们真的成功？”她问。
“怕。”我转身走向门口，“但我更怕她们以为我还信她们。”
我拉开门，冷风灌入。实验室的火光映在墙上，残页灰烬被气流卷起，飘向天花板。其中一片停在半空，字迹重新浮现：“……而我，是您布在饵里的钩。”
我走出研究院，门在身后自动闭合。
街道空无一人，但我知道，有些眼睛从未闭上。卡莱娜此刻应该在情报密室，准备向“影缝”汇报我的动向。她会说一切正常，指令未变，母亲仍在掌控中。
她不会知道，她传出去的每一个字，都先经过了我的解码阵列。
我抬起右手，焦痕在夜色中微微发烫。这不是预警，是共鸣——来自地下三百米的熔炉深处，来自艾薇拉心脏位置的七支镇魂钉，正以极其微弱的频率，回应着活体种子的脉动。
它们在同步。
我加快脚步，朝高塔走去。必须赶在下一次共振前，把双生体的监听协议升级到四级。如果有人在用艾薇拉的灰烬制造新容器，那么他们一定还需要一样东西——
初火核心的实时波动数据。
而能提供这个的，只有每天向我提交加密报告的长女。
我刚踏上高塔阶梯，通讯阵列突然震动
