门外传来重物拖地的声音。
卡戎撞开门，背上绑着三只木桶，桶里水浑浊发红，漂着碎鳞和血丝。他左眼的鳞片在脱落，一片片掉在地上，露出底下溃烂的眼眶。他喘得厉害，嘴里念着什么。
“祭文……顺序错了……他们换了祭文……”
我上前扶住他。他左眼还在流血，但眼球转动时，残留的鳞片反射出微弱符文光——和傀儡粘液里的纹路同源。
“龙骨祭？”我问。
他点头，喉咙里咯咯响：“冬至那晚，祭司念的不是古语……是反的……音调下沉，不是上扬……火没净化，火在吃人……”
我用秘银臂甲压住他眼眶，封住溃口。指尖探入，抠出一小片嵌在组织里的符文薄片。材质不是石，不是骨，是某种烧结的灰烬压片，上面刻着逆转的祈福咒。
“他们用龙裔的信仰仪式反向导引初火。”我说，“把净化仪式变成污染通道。”
莉亚盯着卡戎：“你们每年都做这种蠢事？拿孩子颅骨刻符？”
卡戎没看她：“那是祈福……是求龙魂庇护……不是用来喂火的……”
我松开手。卡戎瘫坐在地，桶里的水晃出来，沾到石板，发出轻微爆裂声，像是在燃烧。
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视线扫过救济院四壁。墙上挂着的每一具粗布傀儡，都缝着不同颜色的领结，像是标记。我忽然明白——它们不是装饰。是分类。红结收恐惧，蓝结收孤独，黑结收绝望。每一种情绪都被精准捕捉，再通过中心节点，输送到某个终端。
谁在接收？
我抓起瑟琳娜的肩膀，把她拎起来。她轻得不像活人。
“谁让你这么做的？”
她嘴唇动了动：“救赎在火中。”
“谁给你的傀儡？”
“灰袍人……朔日前来……放下一个，带走一个……”
“灰袍人长什么样？”
她眼珠转了转，突然停住。领结自己动起来，手指僵硬地重新系紧。
我松手。她跪倒，头垂下，再没动静。
莉亚踢了踢那具破布傀儡：“烧了它？”
“没用。”我说，“烧一具，还有三百七十一具。它们不是武器，是管道。真正危险的，是另一头。”
卡戎在地上喘着，左眼血从臂甲边缘渗出：“火……开始渴了……”
我低头看右臂。焦痕裂口更大了，血滴落地，不是嘶响，是吸收。地面像干涸的土，把血吸进去，留下一圈暗红印。
初火在变。
它不再只是躁动，它在学习**。**
学会用恐惧作燃料，用悲恸作引信，用信仰作导管。它被人教会了怎么更高效地吞噬。
我转身走向门。
莉亚跟上来：“去哪？”
“龙骨祭的祭坛。”
“你疯了？现在过去就是送死！”
“那就让我死在源头。”我说，“否则，下一次哭的，就是伊森的灰烬。”
卡戎突然抬头，用唯一完好的右手指着墙角。那里挂着一具最小的傀儡，穿着婴儿袍，领结是暗紫色。
它的眼睛，刚才眨了一下。
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