近乎崩溃的清醒。
“我不是……唯一一个……”她喘息着，“东区粮仓……只是幌子……真正的目标……是今晚……是这里……”
伊森突然抬头，银发间的初火碎片骤然亮起，投射出一片虚影——城墙外，护城河对岸，成百上千具骸骨拼接的傀儡正悄然逼近。它们步伐整齐，胸口嵌着青铜匕首，刀刃上刻着扭曲的夜莺图腾。每具傀儡的眼窝都燃着幽蓝火点，像冬夜里的萤火，无声移动。
“数量超过三千。”伊森声音低沉，“没有预警，没有信号，它们直接穿过了外围侦测阵。”
莉亚抹去嘴角血迹，毒刺重新归鞘。“为什么现在才出现？等我们自相残杀完？”
“不是等。”我说。
我看着卡莱娜地上画出的反控符印，血线正在缓慢褪色。那道符文本不该存在——它属于一种早已失传的神经阻断术，只有参与过初火分离实验的人才知道写法。
“他们是冲着我来的。”我握紧断鳞，“这个虚影，这些傀儡，还有她脑子里的东西……都是为了引我出手，耗尽初火之力。”
卡莱娜忽然抬手，指向宴会厅西北角的壁画。那是一幅古老的加冕图，描绘我当年从初火中取出火种的场景。此刻，画中我的右臂正缓缓抬起，指尖指向虚空，仿佛在回应某种召唤。
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“它在同步……”她喃喃，“你的动作……它们能看见……”
我猛地回头。
古龙虚影再次扑来，比先前更加凝实。光盾崩解，碎片四散飞溅。我闪身挡在长桌前方，右臂迎击，秘银甲与黑雾碰撞，发出金属撕裂的尖啸。整栋建筑剧烈晃动，吊灯坠落，砸在地面炸出火花。
伊森冲上前，将我拉回半步。“再硬接一次，臂甲会碎。”
“那就别让它再出第二招。”莉亚咬牙站起，双手结印，腕上绷带彻底崩开，露出布满旧伤的手臂。她指尖渗出血珠，迅速凝成七十二道细针，悬浮空中，对准虚影核心。
卡莱娜趴在地上，仍在维持符印。她的呼吸越来越浅，血几乎流尽。
“母亲……”她最后一次抬头，眼神涣散，“瑟琳娜……不是叛徒……她是……钥匙……”
话音落下，她昏死过去。
我蹲下身，伸手探她鼻息。还有气，但极微弱。脑内咒文尚未清除，随时可能再次激活。
伊森站在我身旁，初火碎片依旧映照着城墙外的画面。傀儡军团已抵达护城河边缘，河水开始沸腾，升起黑色蒸汽。
“通知防御阵枢。”我说，“启动三级戒备，但不要点亮主阵。”
“为什么不全开？”莉亚问。
“因为它们在等我点燃全部初火。”我站起身，看向破碎的穹顶，“一旦我全力施为，它们就能锁定熔炉坐标，直接引爆地基。”
大厅陷入短暂寂静。
远处传来钟声，敲了七下。这是紧急召集令，但无人起身离去。所有人都看着我，等我下令。
我没有动。
断鳞贴在掌心，温热如心跳。秘银臂甲上的裂痕蔓延至肘部，细微的嗡鸣从内部传出，像是金属疲劳前的哀鸣。
伊森握紧剑柄，指节泛白。
莉亚悄悄将一根毒刺藏进袖口。
门外，风声骤紧，吹动残烛，火光摇曳不定。
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