金色。街道、塔楼、城墙、贫民窟的屋檐——所有符文阵列同步闪烁，形成一张覆盖全境的巨网。那些原本蠢蠢欲动的能量虫停住了，悬在半空，仿佛遇到了更高层级的指令源。
我的脖颈处，焦黑痕迹蔓延至此，却不再前进。皮肤停止剥落，肌肉的灼痛感逐渐退去，取而代之的是一种奇异的平静。
嘴角不受控制地扬起。
看到了吗……这就是平衡。
莉亚倒在阵枢旁，胸口的伤口仍在缓慢搏动，血液持续渗出，汇入脚下的导流槽。她的手还握着那根毒刺，指节发白，却没有松开。
瑟琳娜跪在傀儡残骸边，手里攥着那截断裂的领结。她低着头，肩膀轻微起伏，却没有哭。她的另一只手伸进怀中，摸到了一枚从未示人的小药瓶——和每月朔日收到的治疗药膏一模一样，只是这次，她没有扔掉。
艾瑞莉娅的手指仍搭在符文板上，尽管界面早已黑屏。她看着空中那片静止的虫海，忽然发现最前方的一只开始变形。它的金红色外壳褪去，显露出底下苍白的组织，轮廓一点点拉长，眉骨隆起，鼻梁变窄……
伊瑟琳靠在墙角，嘴唇终于停下呢喃。她抬起一只颤抖的手，指向投影边缘一处不起眼的数据流。那里本应是空白的监测端口，此刻却跳出一行字符：
【接收端确认：血色协议已激活】
卡戎的锁链发出最后一声轻响，终于断裂。他整个人向前扑倒，额头磕在铭文环上，鲜血顺着古老文字蜿蜒而下。但他嘴角翘了翘，像是完成了某件等了一辈子的事。
我没有动。
双臂仍嵌在凹槽中，身体已成为系统的一部分。我能感觉到每一寸血网的脉动，每一个节点的呼吸。它不再需要命令，它已学会自我调节。
远处，第一只能量虫睁开了眼睛。
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